В этот момент вернулась оператор. На её лице была какая-то странная, как будто заговорщицкая улыбка. Она ещё раз внимательно посмотрела на офицера и продолжила:
— В восьмой пойдёте?
От неожиданности Михаил вздрогнул. Восьмой отдел у стажёров, а тем более в Академии, считался элитным, о нём говорили как о мечте, с придыханием и «когда-нибудь я там точно буду, вот увидишь ещё, как мне полковничьи погоны вручат». При этом в отдел был строгий отбор, обычно отсеивающий свыше девяноста процентов претендентов. И уж точно туда не брали тех, кто не прошёл все курсы своей стажировки. Поэтому поручик не ожидал такого и просто смотрел в удивлении и нерешительности на оператора, не зная, что ответить, и не шутка ли это.
— Ну так что, поручик Шлаевский, в восьмой пойдёте?
— А... А можно?
Вопрос прозвучал совсем по-детски и заставил старушку улыбнуться.
— Конечно можно. У Вас же есть допуск, пусть и условный. Ну так как? Решитесь?
— Я... Так точно! Готов служить в восьмом отделе РКУ!
— Ну, «служить» пока громко сказано, скорее окончить свою стажировку. А там посмотрим, устроите ли Вы господ Гринвальда и Дрейзера. Они, как Вам должно быть известно, офицеры с характером и высокими требованиями. Впрочем, полковнику я уже позвонила, он согласился Вас взять. Сказал, что это будет интересно...
На последних словах оператор в очередной раз улыбнулась и хихикнула чему-то своему. Потом протянула поручику формуляр.
— Заполняйте по образцу. На имя Дрейзера И. И., куратором Вашим назначается полковник фон Гринвальд-Рихтер, Роман Фёдорович. Как заполните, вернёте мне, я проверю и выпишу временный пропуск. Выходите завтра, в девять нуль-нуль. Вас встретит сам Роман Фёдорович, проинструктирует, что делать дальше. Вопросы есть?
— Никак нет!
— Хорошо. Заполняйте. Надеюсь, ручка у вас имеется... И удача тоже.
***
Без пяти минут девять Михаил уже стоял возле входа в восьмой отдел. В отличие от остальных, в восьмом и первом отделах была своя пропускная система с дополнительным КПП прямо на этаже. На КПП всегда были двое солдат с винтовками и дежурный офицер. Последний внимательно рассмотрел временный пропуск Шлаевского, сверился со списком посетителей на день и сказал поручику ждать, когда придёт Роман Фёдорович. В ожидании Михаил разглядывал странную форму солдат, напоминающую покроем кирасирскую, только жилет был массивнее, а слой металла толще.
Через некоторое время на КПП появился фон Гринвальд-Рихтер. Среднего роста, крепкого телосложения субъект неопределённого возраста, с щетиной и в распахнутом сером пальто без погон меньше всего походил на полковника РКУ, однако заставил дежурных солдат и офицера, а с ними и Шлаевского, вытянуться по струнке смирно одним своим появлением. Полковник смерил взглядом поручика, улыбнулся и протянул руку.
