Кардус, приграничная территория, болота, отделяющие Леонтоподиум от Федерации, — владения Риды. Все желающие попасть в Леонтоподиум проходят через топи, но добирается до Города эдельвейсов гораздо меньше людей, чем уходит из Федерации. Уходить же в обратном направлении Рида не мешает никому, видимо, назло принцессам, находящимся у власти.
— Я ворую время в Федерации, — буднично сообщила ведьма.
— А разве это не противоречит нашему соглашению с Бессмертным? — осторожно спросил я.
— Конечно противоречит. Поэтому Рада с Эллой и поручили времяснабжение мне, — раздраженно прокаркала Рида, — если меня поймают, они скажут, что я выжила из ума. И предложат Федерации самостоятельно со мной разбираться.
— Неприятная ситуация, — еще осторожнее заметил я.
— Да, — согласилась Рида, — я не могу объявить войну Федерации, Рада все предусмотрела. Вот и приходится воровать по-тихому. Поймать меня, конечно, не поймают, но и удовольствия никакого.
— А если все-таки поймают?
— Тогда они об этом пожалеют.
Я даже со спины увидел, как Рида оскалилась.
— Но не поймают. Я беру время в одном сумасшедшем доме. Кто поверит психам, что у них воруют время? Тем более когда они красочно описывают вора? — ведьма хихикнула.
Я по-другому взглянул на ее внешний вид, но меня гораздо сильнее взволновала другая часть ее сообщения.
— А как же свойства времени? Разве время сумасшедших людей не несет их отпечатка? — озадаченно спросил я.
— Еще как несет! Ты что, не видишь, что в Леонтоподиуме уже давно сумасшедшие времена? — Рида, не оборачиваясь, подмигнула мне тем глазом, что располагался на затылке.
У меня аж дыхание перехватило от такого откровения. Она травит город временем!
— Аха, — подтвердила мои опасения Рида.
— А Рада знает? — выдавил я.
— Нет, конечно! — расхохоталась ведьма. — Она верит, что город живет за счет того, что добывают Зайка и Грун. Для этого я их и держу.
— И даже не догадывается? — не поверил я.
Мы уже вышли из топей, впереди показались сфинксы, украшающие платформу Кардус.
— Догадывается, — согласилась Рида, поднимаясь по ступенькам, — вот для этого ты мне и понадобился.
— Ясно.
Мы остановились под нечитаемой вывеской.
— Ты будешь заметать следы, — сообщила мне Рида.
— Как именно?
Вдалеке послышался поезд.
— Просто будешь мести, где я скажу.
— И это поможет? — усомнился я.
— Аха. Силы в тебе хоть отбавляй, вот и будешь ее тратить. А техническую часть я беру на себя.
— Понятно.
Ну что ж. Работа, похоже, предстоит пыльная только в прямом смысле. Рида произнесет заклинание, а я буду махать метлой и обеспечивать ее чары энергией. Плохо то, что, если Рада когда-нибудь обо всем узнает…
