— Все предыдущие, и безуспешные, удары по городу Сарлону наносились в направлении, которое казалось единственно возможным. Войска переправлялись через Тегулу у Нижнего брода, шли вдоль её северного берега через ущелье и затем по Западному рукаву на север, к Сарлу,— Фагон водил остриём кинжала по большой карте; Тедрик, Скайр, Шайлен и ещё два-три офицера из числа наиболее доверенных внимательно слушали.— Западный рукав сливается с Сарлом только в сорока милях от Сарлонского залива. Город Сарлон стоит здесь, на северном берегу Сарла, у самого залива; на пять шестых город окружён водой. Река Сарл настолько глубока и широка, что является непреодолимой преградой для любого противника. Таким образом, стратегия сарлонцев сводится к следующему: они не защищают местность вдоль Западного рукава, а оттягивают свои силы на север, за реку, к самому городу. Реку Сарл называют, как известно, щитом Сарлона. Никто, ни одна армия не смогла форсировать её.
— Как же ты собираешься пересечь её, сир? — спросил Шайлен.
— Собственно говоря, мы не будем её пересекать, а поплывём по ней вниз. Мы перейдём Тегулу не у Нижнего брода, а у Верхнего…
— У Верхнего, сир? Около этого ужасного ущелья в северных отрогах Ампассера?
— Да. Враг не защищает это ущелье, и по нему вполне можно пройти. Конечно, дорога будет трудной, но за ущельем отрывается прямой путь к Паучьему озеру, откуда вытекает Средний рукав Сарла.
— Но как мы будем двигаться дальше? — воскликнул Скайр.
— На плотах, со скоростью шесть или семь миль в час — и гораздо скорее, чем может идти пешее войско. Но хватит объяснений. Лорд Скайр!
— Я слушаю, сир.
— На рассвете возьмёшь центурию лучников, две центурии солдат с топорами и инструменты для работы по дереву из обоза — тот самый груз, который многие из вас считали бесполезным. Быстро иди на север. Пересеки Тегулу, пройди ущелье и снова поверни к северу. Выйди к Паучьему озеру там, где из него вытекает Средний рукав. Построй плоты, прочные, большие и в надлежащем числе, чтобы поднять всю нашу армию. Плоты должны быть готовы к тому времени, когда мы подойдём к озеру.
— Я слышу, сир, и повинуюсь.
Тедрик, ошеломлённый дерзостью этой операции, вначале сомневался. Но по мере того как прояснились все детали плана, его сомнения сменялись энтузиазмом.
— Мы высадимся — и неожиданно атакуем их не с юга, а с северо-востока!
— Да, причём на твёрдой земле, а не через глубокую воду. Теперь всем спать, завтра мы должны подняться раньше рассвета.
