— Нападавшие носили железные кольчуги,— заметил Фагон, внимательно выслушав гонца.— Сарлонское железо, без сомнения.
— Да, сир. Но как могли они дать варварам…
— Не имеет значения, Тедрик. Отправь гонца в обоз. Пусть его накормят.
— Ты ожидал нападения на замок, сир,— сказал Тедрик, когда разведчики и усталый гонец удалились.
— Да. Но это не обычный набег ради грабежа: это первое сражение большой войны. Их не назовёшь глупцами: ни Таггада Сарлонского, ни Иссайна из Девосса, хоть он и варварский царёк. Они почуяли угрозу и ударили первыми. Только гибели Харлана я не ожидал… ему был дан строгий приказ не ввязываться ни в какие стычки, собрать в замок побольше запасов и накрепко запереть ворота… Ну что ж, теперь я избавлен он необходимости бросить его в котёл с кипящим маслом в наказание за глупость и неповиновение приказу…
Фагон нахмурил брови, что-то соображая, и продолжал:
— Есть ли тут ещё сарлонские отряды? Думаю — нет: Таггад не станет дробить свои силы… но всё же это меня беспокоит… если здесь кто-то бродит, то, скорее всего, варвары… хотя и в сарлонском железе… Знакома ли тебе местность по верхнему течению Мидвела, Тедрик?
— Немного, сир, я только один раз посетил земли к северу от озера.
— Этого вполне достаточно. Возьми половину тяжёлой конницы и центурию лучников. Пересеки Мидвел и скрытно двигайся по восточному берегу озера, на севере снова переправься через реку. В это время года верхний Мидвел легко перейти вброд где угодно… Ты должен выйти к полуострову, на котором стоит замок Средней Марки, через три дня.
— Трёх дней будет достаточно, сир.
— Три дня, считая от завтрашнего рассвета. Точно в тот момент, когда нижний край солнца поднимется над лугами, ты должен быть с конницей на севере полуострова. Лучников расставь по опушке леса, пусть они проткнут каждого, кто попытается бежать… Я подойду к замку с другой стороны; мы зажмём их в клещи и выкосим, как поле линга! Ни один не уйдёт!
В планах Фагона была, однако, небольшая ошибка. Когда в указанный час конница Тедрика пошла в атаку, она врезалась не в толпу полуголых, кое-как вооружённых варваров: её поджидали две полные центурии тяжёлой сарлонской пехоты! Но Фагону пришлось ещё хуже. Как только его сверкающий золотой панцирь показался впереди атакующей цепи, плотная колонна закованных в броню сарлонских всадников, возникших будто по мановению магического жезла, ударила по левому флангу отряда гвардейцев, отсекая короля.
