- Пусть так, но мне-то вы нисколечко не нужны! - гневно воскликнул мальчик. - Убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Несносный человек моя бабушка, вечно суетится попусту!
- Со слов миссис Лэйман я знаю, что в доме есть женщина, которая присматривает за хозяйством, - сказал Джулиан. - Где она?
- Она приходит только по утрам. А сегодня я вообще отослал ее прочь, ответил Уилфрид. - Правда, она оставила мне кой-какую еду. Я хочу остаться здесь один. А уж вас-то не потерплю ни в коем случае. Короче говоря, выметайтесь.
Джулиан хладнокровно смерил мальчишку взглядом.
- Не будь идиотом, Уилфрид. Ты не можешь жить один. Ты еще совсем маленький.
- А я и не собираюсь жить один, - вызывающе заявил Уилфрид. - У меня тут полным-полно друзей.
- Откуда бы им взяться в этом пустынном месте, когда вокруг, куда ни глянешь, только холмы да небо? - пожал плечами Дик.
- Значит, есть откуда! - Мальчик с возмущением топнул ногой. - Вот один из них - можете удостовериться собственными глазами!
К ужасу обеих девочек, он запустил руку в карман и вытащил оттуда живую змею!
Энн вскрикнула и попыталась спрятаться за спину Джулиана. Заметив ее испуг, Уилфрид подошел поближе, держа змею поперек туловища, так что она раскачивалась из стороны в сторону, поблескивая маленькими глазками.
- Не бойся, Энн. - Джулиан прижал к себе сестренку. - Это всего-навсего уж, безвредный и безобидный. Спрячь его обратно в карман, Уилфрид, и перестань валять дурака. Если эта змея - твой единственный друг, тебе, знаешь ли, будет здесь очень невесело!
- Я же сказал, что у меня полно друзей! - зло огрызнулся Уилфрид, запихивая ужа обратно. - Если ты не будешь мне верить, я тебя поколочу! Понял?
- Пожалуйста, не надо драться, - вмешался Дик. - Лучше покажи нам остальных своих друзей. Они, наверное, такие же малыши, как ты сам, а это никуда не годится в данном случае...
- Малыши? Я не вожу дружбу с малышами! - презрительно скривился Уилфрид. - И докажу вам, что говорю правду. Пошли на улицу. Все мои друзья там.
Они вышли из коттеджа и зашагали по склону холма, удивленные поведением этого странного злого мальчишки. При свете солнца стало видно, что глаза у него голубые, как вероника весной, а волосы желтые, точно цветы чистотела.
- Сядьте и сидите тихо, - приказал он. - Вон там, у куста. И не вздумайте даже пальцем пошевелить, пока я не позволю. Я заставлю вас убедиться, что у меня есть друзья, много друзей! Явились сюда без приглашения, да еще сомневаетесь в том, что вам говорят!
