* * *
Парень отыскался на краю обрыва. Пробираясь через сугробы и изучая поредевший лес, я услышала в нескольких шагах от себя громкое сопение и пошла на звук. И, обойдя очередное дерево, вышла на поляну, посреди которой рваной раной чернел глубокий обрыв. Я подошла ближе и прислушалась. Сопя, парень что-то невнятно бормотал, не то ругаясь, не то молясь Вечности.
Неслышно ступая, я подошла ближе. Мальчишка же, словно ощутив мое присутствие, замолчал на полуслове, и после короткой паузы я услышала тихое и обреченное:
— Добивай уже, хватит издеваться…
Я усмехнулась:
— И ты в столь юном возрасте готов встретиться лицом к лицу с Вечностью? Не рано ли за порог собрался?
— А ты можешь предложить что-то другое? — настороженно спросил он, подняв голову.
Я подошла к краю и присела на корточки, с интересом глядя вниз. Улепетывая без оглядки и не заметив препятствия, парень не удержался на краю, ухнул вниз, съехав по пологой горке, и теперь торчал на дне оврага, по грудь увязнув в снегу. Посинел от холода, стучал зубами, но глаза смотрели упрямо.
Я улыбнулась и миролюбиво заметила:
— Да, могу предложить вытащить тебя отсюда. Если хочешь, конечно.
— Хочу! — в голубых глазах вспыхнула отчаянная мольба.
— Давай руку, — я протянула ему ладонь, и с кончиков моих пальцев сползла паутина, свиваясь туго плетью. — Давай, не бойся.
Он уцепился за протянутую «веревку», и я, наматывая ее на запястье, в два счета выволокла парня из оврага. Очутившись «на свободе», он попрыгал по поляне, разминаясь, растираясь и согреваясь, пофыркал и зачем-то протер глаза, а я терпеливо ждала, опершись спиной о дерево. И когда мальчишка наконец решился посмотреть на меня, спросила:
— Как тебя зовут, несчастье ты мое?
— Эраш, — смутился он.
— Рейсан, — я отошла от дерева, а парень попятился, едва опять не свалившись в знакомый овраг.
Я вопросительно подняла брови:
— Что еще?
— Ты это… драться… не будешь? — глаз не отводил, но смотрел настороженно, испуганно.
— А надо? — насмешливо уточнила я, с хрустом разминая пальцы.
— Ну… — он замялся.
— А надо бы, — я сурово взглянула на источник своих неприятностей. — Отшлепать, надрать уши и научить жизни, раз и сам у нее не учишься, и учить тебя некому.
— Я не хотел…
— Где-то я это уже слышала, — проворчала в ответ.
Эраш залился краской и опустил очи долу. Заметив, как он ежится на ветру, одетый лишь в промокшие рубаху и штаны, я молча открыла сумку. Нашла запасную рубаху, оценивающе посмотрела на парня и быстро вплела в ткань искательское заклятье. Вещь послушно вытянулась по размеру, посерев и уплотнившись, и я кинула ее Эрашу:
