Сказано — сделано. С трудом дождавшись полуночи, я выскочила из дома и рванула к бане. Мне не терпелось быстрее закончить со всем этим и доказать самой себе, что все страхи беспочвенны и надуманны. Рывком распахнула скрипучую дверь, включила свет, в два шага пересекла предбанник и замерла на пороге. На полке виднелась разложенная колода. Изменилось только одно — поверх той карты, которой я сходила в прошлый раз, лежала другая.
Я в растерянности прошла внутрь, села на лавку и принялась гипнотизировать взглядом игру.
«Вот сейчас мне должно быть очень страшно», — мелькнула мимолетная мысль, и тут же пришло осознание — никакого страха нет и в помине. Странно. Недоумение, удивление, легкая нервозность. Но не страх. Может, это хозяин бани подшаманил, чтобы пугливая городская девка не свинтила раньше срока? А что, логично. Я даже усмехнулась. И тут же, с некоторым запозданием сообразила еще кое-что. Игра в дурака не такая уж короткая, если делать один ход за одну ночь. А у меня столько времени нет! Неделю я еще могла бы выкроить с натугой, не больше. Но что-то мне подсказывало, что уехать, не закончив игру — очень-очень плохая идея. Может, конечно, я надумываю, да и вообще все это розыгрыш какого-то шутника, но…
— Послушайте, уважаемый банник, — кашлянув, сказала я вслух. — А не могли бы мы с вами ускорить как-то игру?
Дальше началось такое… по всем законам жанра я должна была заорать или поседеть в одночасье, но странное состояние сверхъестественного спокойствия не покидало меня. Уже потом, много позже, анализируя произошедшее, я утвердилась в мысли, что банник нарочно как-то воздействовал на мои эмоции. Ведь в любой другой ситуации, увидь я самопроизвольно парящие в воздухе предметы, убежала бы прочь, непрерывно визжа. Но не сейчас. Я только слегка оробела, не более того.
А случилось следующее. Веер карт, которыми играл хозяин бани, вдруг приподнялся и замер, словно удерживаемый невидимой рукой. Немного подумав, я также взяла свои карты и… продолжила игру, благо следующий ход был за мной. Мою шестерку покрыла его семерка, затем я не менее успешно отбилась от атаки какой-то мелочью… впрочем, в начале игры мы не особо старались подгадить друг другу. Скорее, приноравливались, стремясь подстроиться к чужой тактике и выработать свою. Когда осталась одна треть колоды, мне достался козырный червовый туз. Я мысленно возликовала. Это, конечно, еще не гарантия выигрыша, но существенное преимущество в финальной битве!
