На третий день, ближе к вечеру, когда Агнэ, изнемогая от безделья, просто слонялась по моей комнате, я уже чувствовала себя почти здоровой и восхитительно бодрой и все же осмелилась проявить любопытство:
— Что-нибудь интересное за стенами этого дома сейчас происходит?
Она застыла на несколько мгновений у стола, задумчиво водя пальцем по теплому дереву. Кивнула.
И охотно, как, казалось, делала все на свете, поделилась последними новостями.
— На улицах ходили слухи, что ты не болеешь, а просто прячешься от всех. Вроде как ждешь, когда о тебе забудут. Но тебя никто не осуждает, — поспешно добавила царевна, заметив мое удивление. — Многие жалеют. Говорят, бедная девочка, потеряла все… ну и прочую глупость.
— Ходили слухи? — переспросила я. — Больше не ходят?
— Ну… Сэну надоело, и он потребовал справедливости. Вроде как если его обвиняют во лжи, то пусть скажут это ему в лицо. Никто, конечно, не стал этого делать, так ведь можно и на вызов нарваться.
— На вызов? — Я совсем ничего не понимала, и мое непонимание забавляло всезнающую Агнэ. — Погоди, а Сэнар тут вообще при чем?
— Как же? Он ведь тебя лечит, и он подтверждает слова о твоей болезни, а раз все думают, что это неправда, значит, дядя лжец.
— И если кто-нибудь осмелился бы сказать это ему прямо в лицо, Сэнар смог бы бросить тому эва вызов. — Я нахмурилась. — В смысле, вызов на дуэль?
— Не знаю, что такое дуэль, — мотнула головой Агнэ. — Охота.
— Так они должны кого-то поймать?
— Не они охотятся. На них.
Девочка улыбалась, глядя, как я беспомощно пытаюсь понять смысл ее слов. Ничего не понималось — я слишком мало знала об этом народе, чтобы их традиции были мне понятны.
В конце концов Агнэ сжалилась надо мной и заученными, явно не своими, словами проговорила:
— Разделившие спор уходят в болото на последнюю охоту. На три дня и три ночи они вверяют свою жизнь воле болотной руды, открываясь ей до дна. На четвертый день к воротам выходит только один. Тот, чья правда была подтверждена. Второй навсегда остается в болотах.
Я нервно сглотнула.
Подумать только, такие развитые на первый взгляд создания, а разногласия решают по примеру древних племен.
И где там справедливость? Где честный суд?
Кто сильнее и проворнее… в крайнем случае, хитрее, тот, выходит, и прав.
А жизнь уже не раз мне доказывала, что самый сильный — не всегда правый. В большинстве случаев все как раз наоборот.
— Не бледней так. — По наивности своей Агнэ решила, что я переживаю о Сэнаре. — Дядя же не лгал, так что, даже если бы ему пришлось уходить в болото, он бы вернулся. Но это уже и неважно. Болтать про тебя все равно перестали.
