— Прости, ма…
— Я понимаю, — грустно промолвила мать. — Ты такой же однолюб, как все мужчины в твоём роду. Только вот не знаю теперь, дар это, или проклятие. Ты даже не видишь, сколько вокруг хороших девушек мечтают разделить с тобой жизнь.
— А заодно деньги и титул, — насмешливо отозвался Стэнн.
— Тебе почти шестьдесят!
— Вот именно! Всего шестьдесят! Я ещё только жить начинаю! Ты меня во сколько родила, вспомни!
— Мы с папой хотели пожить для себя, карьеру сделать.
— Ну, и я хочу.
— Карьеру ты уже сделал, а жить для себя в одиночестве, сутками пропадая на работе…
— Мам, не начинай. Я вполне доволен своей жизнью. У меня интересная работа, хорошие друзья. И ещё много лет впереди. Успею ещё жениться.
Женщина подошла к сыну, привлекла к себе, прижала его голову к своей груди, погладила по собранным в «хвост» длинным волнистым волосам, вздохнула печально:
— Хорошо, милый. Поезжай. Прогулки на свежем воздухе ещё никому не повредили.
— Спасибо, мам, — Стэнн прижался губами к лежащей на его плече руке матери. — Ты всегда меня понимаешь.
Женщина снова вздохнула, отошла от сына. Стэнн встал:
— Я пошёл.
— Ты так и не позавтракал…
— Я не хочу, мам.
— Возьми с собой, там поешь, — женщина повела рукой. Со стола у мойки слетел заранее приготовленный хорошо запечатанный свёрток, подлетел к Стэнну.
Стэнн улыбнулся:
— Что бы я без тебя делал, ма!
Подхватил свёрток, пошёл к дверям.
— И ещё, сынок…
Стэнн остановился, посмотрел, вопросительно подняв брови.
— Возвращайся через холм. Мне почему-то кажется, что тебе сегодня надо там побывать.
— Хорошо, мам. Спасибо.
Стэнн вышел, а женщина, устало опустившись на стул, грустно посмотрела ему вслед.
ЧАСТЬ 1.
БОГИНЯ ЛУНЫ ДРЕВНЕГО НАРОДА.
Селена
Я стояла на вершине высокого холма и смотрела на лежащий передо мной город, пытаясь понять, где я очутилась и в какую сторону мне лучше податься, чтобы оказаться…
А, собственно, где мне нужно оказаться?
И что я вообще здесь делаю?
Я снова огляделась. Справа от меня, километрах в трёх, стеной стоял густой лес. Сзади, за степью, далеко у горизонта, тянулись горы. Слева, разлившись широкой лентой, важно и неторопливо текла величавая, глубокая река. А вдоль берега реки и вокруг соседнего, более пологого, холма, огороженный высокой крепостной стеной, расположился большой город.
Центром города был замок. Высокие башенки по его краям и шпиль посередине придавали ему сходство с устремившейся ввысь ракетой из фантастической повести, которых я в свое время перечитала не один десяток. Замок стоял на холме, и был виден с любой точки города.
