— Смирись, жалкий ниит! — послышался рёв зверя, и его лапы вдавили меня в снег. — Ты не избежишь своей смерти!
— Да иди ты! — закричала я, подобрав под себя ноги и пнув тварь в грудь. Казалось, такое простое движение на исходе сил, а в итоге неведомое животное отлетело от меня на пару метров, врезавшись в дерево и заскулив.
Я тут же оказалась на ногах, как подкравшийся сзади зверь завалил на грудь. Я упала лицом в жгучий снег, испуганно завертевшись и попытавшись скинуть его с себя. Но в ответ получила лишь насмешливый рык, заставивший сердце затрепетать в груди. Вряд ли судьба позволит и в третий раз выжить…
Тварь над головой вдруг заскулила, и тут же пропала со спины. Я вскинула голову, успев заметить стоящего рядом Реверса, отшвырнувшего от меня зверя прямо в чёрную воду. Скуля, тот попытался доплыть до берега, но сильное течение уносило его всё дальше и дальше, погружая вглубь и не давая вдохнуть воздуха. В какой — то миг уродливая голова просто пропала с поверхности, и больше не появлялась.
Берег вновь обуяла тишина.
— Идём, — взяв меня под локоть и поставив на ноги, произнёс Реверс. — Пора уходить отсюда.
— Кто это…
— Потом! — неожиданно прикрикнул на меня ниит, и, заметив проблеск страха в моих глазах, опустил плечи. — Потом… давай потом. Это не лучшее место для обсуждения.
Я осторожно кивнула, не оглядываясь идя за ним.
Мы уходили всё глубже в лес, и деревья становились больше, выше, шире. Снег постепенно редел, и вот мы уже шагали по жёсткой тёмно — синей траве. Воздух тут был свежим, не таким холодным, как за рекой, и пахнущий чем — то незнакомым. Словно оказались в другом измерении, а может, так оно и было?
Реверс всё время оглядывался, настороженно сверкая глазами и прислушиваясь к оглушительной тишине леса. Я делала то же самое, но ничего — совершенно ничего — не слышала. Ни шум ветра, ни треск веток и листвы. Словно лес застыл — замер в одно мгновение — и мы сейчас шли по нему в сумерках.
— Это были слуги Темнейшего, — раздался голос ниита, и я перевела взгляд на него. — Они охраняют его территорию Малоречья… раньше они не смели нападать. Темнейший слабеет…
— А кто это? — осторожно поинтересовалась я.
— Кто Темнейший? — с хмурой усмешкой переспросил Реверс. — Лучше бы тебе и не знать… он брат Светлейшего. Эти двое делят Малоречье между собой. Там, где снег — правит Темнейший. Где снега нет и всё цветёт — Светлейший. Ну а мы живём на этой границе, не преклоняясь ни перед кем… поэтому эти твари и не против нам глотки порвать.
