Вокруг по-прежнему было пусто. Лес словно замер, даже ветер как будто стих. Среди голых деревьев никто не смог бы укрыться настолько хорошо, чтобы остаться незамеченным ею и всё-таки Злата никого не увидела, хоть и была уверена, что за ней кто-то наблюдает.
Да что за наваждение? Не иначе Нерайна опять развлекается. Злата вспомнила их первую встречу и светло улыбнулась. В тот день маленькая девочка пыталась унять свою боль, укрывшись ото всех в лесной чаше. Разве могла она предположить тогда, что утешать её явится сама Богиня? Одно её появление помогло забыть обо всём, что тревожило сердце малышки. Но самым большим подарком для Златы стало благоволение Богини, щедро делившейся с девочкой своими знаниями и умениями.
Оказывается, ей вовсе необязательно было проводить долгие часы за ненавистным плетением, чтобы научиться использовать свой дар. Достаточно было освоить создание мыслеобразов, чтобы магия, которой девочка была щедро одарена от рождения, исправила всё сама. Конечно, пришлось изучать плетение мира и его обитателей. Запоминать схемы наизусть, чтобы действовать быстро, если возникнет необходимость её вмешательства. Но на память Злата никогда не жаловалась и даже с закрытыми глазами могла восстановить разрушенное плетение.
Нерайна была так добра, что показала девочке четыре места силы, окружающие поселение оборотней со всех сторон, создавая защитный барьер от незваных гостей. Так вот почему та давняя война не проникла за границы поселения. Богиня покровительница дала защиту своим детям.
Их встречи были окружены ореолом таинственности, на соблюдении секретности настаивала сама Нерайна, а малышка была рада появлению подруги и не хотела её расстраивать отказом. Но смотреть в глаза маме и отцу с каждым днём становилось всё труднее. Злате не нравилось лгать и изворачиваться, чтобы в очередной раз оправдать своё долгое отсутствие.
В конце концов, она окончательно замкнулась в себе, предпочитая отмалчиваться, когда её спрашивали о том, как прошёл день. Родители слишком поздно поняли, что утратили своё влияние на девочку, но исправить уже ничего не могли. К тому же, у них было ещё четверо малышей, которые тоже нуждались в заботе и внимании. А Нерайна заменила Злате семью, друзей и наставников. Богиня не жалела ни сил ни времени, чтобы привязать к себе девочку, не понимая, что и сама привязалась к малышке так сильно, что уже не мыслила своего существования без неё.
Снова послышался хруст сломанной ветки, и на этот раз девушка уловила краем глаза промелькнувшую справа серую тень. Так вот кто решил подшутить над ней. Наверняка это развлекаются сыновья Марилы. В этот раз именно они провожали Злату до границы леса, а девушка, погрузившись в свои размышления, совсем позабыла о своей охране.
