Значит, существует связь между поворотом головы и опорой на ту или иную ногу.
Тут я вспомнил о серии интересных опытов голландского физиолога Р. Магнуса. Он изучал простые двигательные рефлексы у животных. Чтобы получить эти рефлексы в наиболее чистом виде, ученый перерезал у животного проводящие нервные пути в головном мозге. Таким образом исключалась возможность торможения или изменения этих рефлексов под влиянием высших отделов головного мозга.
Магнус обнаружил: если у животного изменять положение головы относительно туловища, то произойдет перераспределение напряжения мышц туловища и конечностей. Когда голова находится в нормальном положении, то есть направлена вперед, у животного одинаково напряжены мышцы всех четырех конечностей. Но если откинуть голову назад, то передние конечности вытягиваются, а задние несколько сгибаются. Животное чуть-чуть приседает, как бы готовясь к прыжку вверх. Если наклонить животному голову вниз, то, наоборот, сгибаются передние конечности и несколько вытягиваются задние. Такую позу принимает кошка, сидящая на стуле, увидев на полу кусочек колбасы: она готовится прыгнуть вниз.
Если повернуть голову в сторону, то животное вытянет одну лапу так, чтобы пойти в ту сторону, куда повернута голова. Иными словами, изменение положения головы относительно туловища вызывает целесообразное изменение позы тела. Появляется такая поза, которая необходима для движения в ту сторону, куда повернута голова. Поза тела создает исходное положение для последующего передвижения. Изменение положения головы предшествует изменению позы и является как бы причиной изменения позы тела.
Ученому удалось доказать, что изменение позы тела при изменении положения головы — простой рефлекс.
Всякий рефлекс, как известно, начинается с раздражения каких-либо органов чувств. В данном случае раздражаются специальные окончания чувствующих нервов в мышцах шеи. При любом повороте или наклоне головы определенные мышцы шеи растягиваются — это и вызывает механическое раздражение заложенных в них чувствительных приборов. Возникающие при этом импульсы направляются по чувствующим нервам в мозг, а оттуда по двигательным нервам к соответствующим мышцам, вызывая их сокращение и напряжение. Так как слабое напряжение мышц называется тонусом, то описанные рефлексы получили наименование «шейных тонических».
Магнус производил опыты на животных. Но шейные тонические рефлексы можно наблюдать иногда и у человека. Это и происходит у остановок автобуса, троллейбуса, трамвая. Человек повернул голову влево, чтобы посмотреть, не идет ли автобус, и в тот же момент незаметно для него начинает действовать шейный тонический рефлекс. Происходит перераспределение напряжения в мышцах ног: тяжесть тела переместилась вправо, а левая нога несколько разгрузилась. Теперь, если нужно будет пойти налево, куда смотрит человек, первый шаг он сделает левой ногой.
