«Кто оказался настолько глуп, чтобы приземлиться туда?»
«Пираты. Они атаковали Звездный крейсер несколько недель назад. Исчезла спасательная капсула с восемнадцатью людьми».
Гай как вкопанный остановился возле своей каюты.
«Ты же не думаешь, что они отвезли заложников на Катнию?»
«Я бы предпочел ошибаться, но эта конкретная пиратская группа, называющая себя Квазар, в прошлом, как стало известно, скрывалась на Катнии. Никто, даже межгалактические власти, не последует туда за людьми. У меня плохое предчувствие. Скорее всего, пираты предоставили ка-тье заложников в обмен на безопасное убежище от преследования. — Ка-тье была присуща порочная сущность. Такова была их природа, и с этим не поспоришь… но, чтобы разумный вид поставлял этим хищникам жертвы… Впрочем, кибер-оперативники всегда вступали в безнадежные битвы, пытаясь защитить Галактику от террора. — Так ты хочешь, чтобы я нашел выживших?»
«Нет. Это слишком опасно. Сделай разведку с орбиты. Посмотри, сможешь ли засечь какие-нибудь трассирующие снаряды>1 с корабля в этом районе. Для своей же безопасности, запусти сканирование на наличие неродственных форм жизни. Если обнаружишь какие-либо аномалии, мы вышлем команду в полном обмундировании. Не делай глупостей. Даже киборг не сравнится с ка-тье. Они охотятся стаями».
«Принял».
Гай был не против еще раз рискнуть жизнью.
Он склонил голову, когда его кохлеарный имплантат>2 уловил слабый шум, не относящийся к шаттлу.
«Как дела на Терране? — Картер выдержал паузу. — Ты в порядке?»
«Все нормально. Дерьмо случается, — Гай пожал плечами. — Мне в любом случае нужно было попасть домой. Моя семья скучала по мне, а моя племянница уже выросла. Она настоящая маленькая проказница».
«Ну, мне очень жаль».
Все внутренности Гая сжались. Он оценил беспокойство Картера по поводу его разорванной помолвки, но не желал обсуждать это. Гай хотел двигаться дальше.
«Я покончил с этим. Ее потеря. Что-нибудь еще?»
«Нет. Держи меня в курсе».
Шум становился все громче и, казалось, исходил из его каюты.
«Хорошо».
«Аймэс, конец связи», — произнес Картер.
«Рурк, конец связи».
Гай протиснулся в свою каюту. Рядом с его сумками лежала коробка-подарок, перевязанная большим красным бантом. И коробка двигалась. А еще мяукала.
— Ох, Жасмин, что ты наделала?
Коробка врезалась в его ногу. На крышке его племянница написала: «ЖИВОЙ ПОДАРОК. СРОЧНО ОТКРОЙ ЕГО!»
Он сорвал бант, скинул крышку. И на него зашипел рассерженный, испуганный котенок. Котята кошки Жасмин, Гай узнал этого малыша по окраске — серая шерстка, четыре белых лапки и пятно в форме звезды на носу-пуговке.
