— Не было, — работорговцы доставили ка-тье восемнадцать пленников: шесть мужчин и двенадцать женщин. Все мужчины, один из которых был мужем человеческой девушки, были сразу убиты, и каждый последующий день ка-тье приходили за новой женщиной.
Теперь их осталось только двое.
— Кого… кого из нас они заберут следующим? — спросила человеческая девушка. Ее звали Рейчел.
— Не знаю, — ответила Солия. Человеческая женщина никогда не переставала надеяться на спасение. Но этого не произойдет. Никто не знал, что они попали сюда, а если бы знали, то не рискнули бы высадиться. Союз Планет признали Катнию запретной зоной.
Рейчел всхлипнула и прижала ко рту костяшки пальцев.
— Если бы я не жаловалась так много… Джон работал допоздна. Я практически не видела его. Поэтому он заказал круиз, пытаясь удивить меня.
Солия слышала эту историю уже несколько раз.
— Это не твоя вина. Ты не могла предсказать предстоящее нападение работорговцев. — Решив, что пираты жаждут заполучить корабль, ошеломленный экипаж направил пассажиров к спасательным капсулам. Работорговцы перехватили капсулу Солии, подняли пассажиров на борт, взяв в плен, и продали их ка-тье. Монстры каждый день насиловали и убивали очередную женщину, нарушая тишину джунглей криками жертв, своим смехом и ворчанием. С течением времени пленников становилось все меньше и меньше.
— Как твое крыло? — спросила Рейчел. — Тебе все еще больно?
— Нормально, пока я не двигаю им, — одним ударом своих мощных когтей один из ка-тье чуть не оторвал ей крыло, чтобы она не улетела за пределы досягаемости.
— Если бы мы могли пообщаться с ними, вразумить их… но они не умеют говорить. Они только шипят и рычат, — пробормотала Рейчел. — Как можно договориться с животными?
— Это не совсем животные, — заметила Солия. Ка-тье были гуманоидными кошками, злобными, неразборчивыми хищниками, которые уничтожали собственную экосистему, истребив практически до полного исчезновения большинство крупных животных на планете. Выжили только птицы, которым иногда удавалось сбежать, и грызуны — слишком маленькие, чтобы их поймать. — У них есть язык.
«Уродливый и гортанный».
— Я слышу только рычание.
— У меня получается понять некоторые характерные звуки. Я лингвист, — Солия работала днями и ночами, составляя карты древних языков для презентации послу фарий в СП. После завершения проекта она отправилась в круиз по звездам. И оказался здесь.
— Значит, ты можешь поговорить с ними! Скажи им, что за нас заплатят выкуп.
