Пока девушка давала последние указания поварам, старшая сестра, известная в литературных кругах Нью-Йорка, писательница Дороти собралась в магазин за новым платьем к торжеству. Госпожа Арнольд, несмотря на головную боль, решила сопроводить свою дочь, но та отказалась от помощи матери:
– Матушка, Вы плохо себя чувствуете, не беспокойтесь. Я сама справлюсь и скоро вернусь.
Женщина осталась в постели, а Дороти надела на себя теплое синее пальто, водрузила на голову черную шляпу с искусственными розами, заколотыми брошью с глазуритом, и вышла на улицу. Девушка спешила в магазин, но пробыла там недолго. так и не найдя подходящего для себя наряда. По пути домой светская львица купила коробку шоколадных конфет и решила заглянуть в книжную лавку, поинтересоваться, как успешно проходит продажа ее книги «Листья лотоса».
Глава 2
В книжном магазине Брентано на 26 улице Дороти приобрела юмористическую книжонку и нос к носу встретилась со своей подругой Гледис Кинг, которая тоже была приглашена в дом Арнольда на торжество. Поболтав о том и сем. Девушка заторопилась домой под тем предлогом, что ее возвращения ожидает больная мать, и направилась в сторону Центрального парка. У входа она помахала подруге рукой и…больше никто Дороти не видел ни живой, ни мертвой.
Отец Френсис Арнольд не стал волноваться, когда дочь не появилась перед гостями. Зная эксцентричный характер девушки, он не захотел поднимать шумиху, ожидая, что девушка объявится сама.
Но Дороти не появилась ни во второй день, ни в третий. И тогда отец решил обратиться к адвокату и другу своего брата Джону Киту, чтобы тот помог в розысках.
Первая версия, что женщину убили, а тело утопили в одном из водоемов парка, не подтвердилась. Полицейские обыскали все уголки парка и пруды, но никаких следов пропавшей не обнаружили.
Зато Дороти видели в турфирме, которая распространяет билеты на пассажирские пароходы, следующие по маршруту «Нью-Йорк-Европа». Дороти интересовалась временем отплытия и стоимостью билетов, но сам билет она не купила и не могла купить, потому что вышла из дома с 25 долларами в кармане.
Глава 3
Френсис Арнольд обратился к лучшим сыщикам агентства Пинкертона, он не считался с затратами. Теперь главной версией стала версия о самоубийстве девушки, которая тяжело переживала из-за отказа журнала Мак Клюра напечатать ее книгу. Френсис перевел на счета розыскного отдела сто тысяч долларов, но вместо вразумительного ответа вскоре получил заключение по результатам обыска в комнате Дороти. Ничего подозрительного обнаружено не было, кроме обгоревших в камине исписанных листов, прочитать которые никто не смог. Тогда последним подозреваемым становился любовник писательницы Джордж Гриском, который проживал в Филадельфии.
