- Давай руку! Сюда - еще чуть-чуть!
- Ну и темнотища!
- Ух, я прямо как лисица в нору пробираюсь!
- Нечего, Тимми, нечего меня подталкивать! Я не могу быстрей!
- Ой! Какое счастье! Я могу стоять!
- Наверно, этот ход когда-то проточила вода! Тимми!.. Не смей толкаться!
- Вода не может течь вверх, дурында! Гарри, держись за меня! За майку! Не отставай!
Джулиан, сгибаясь в три погибели, осторожно пробирался по узкому туннелю, который вел все вниз, вниз. Наконец он расширился, стал выше, идти теперь было одно удовольствие.
- Как ты думаешь, это и есть тот самый потайной ход? - спросила Джордж. - По-моему, мы никогда никуда не дойдем.
- Откуда я знаю. Вот найдем что-то припрятанное, тогда и будем знать. Если, конечно, найдем.
Вдруг впереди прошуршало что-то, и Джулиан резко остановился. Все разом споткнулись, поднялся крик:
- Что там у тебя, Джулиан?
Фонарик осветил две пары горящих, перепуганных глазок. Джулиан расхохотался:
- Полный порядок! Просто зайцы вышли на семейную прогулку по нашей норе. Здесь по всему туннелю дырочки - видно, заячье жилье. Ну, и напугали же мы косых!
Туннель извивался. Вдруг мягкая земля под ногами перешла в каменистую. И опять ход стал ниже, опять ребятам приходилось гнуться. Ужасно было неудобно идти. Опять Джулиан остановился. Опять он что-то услышал. Что это?
- Вода! - сказал он. - Кажется, подземный поток. Интересно! Вы, ребята, в порядке?
- Ага! - хором крикнули у него за спиной. - Идем, Джу, посмотрим, что за вода!
И вдруг туннель кончился. Джулиан оказался в большой, высокой пещере. Почти по самой середине протекал ручей - не очень большой, не то чтобы слишком быстрый. Он журчал, проплывая по каменному ложу, которое сам же для себя выдолбил за сотни и сотни лет.
Джулиан посветил на воду. Она была черная-черная и блестела в свете фонарика. Все по очереди выходили из туннеля и разглядывали ее. Она казалась таинственной - скользнув по пещере, прошуршав, исчезала неведомо где.
- Странно, - сказал Джулиан.
- Почему. Бывает, - начал Гарри. - В этой местности то и дело попадаются подземные потоки. Некоторые выходят наружу в виде родников, другие сливаются вместе, третьи теряются неизвестно где.
Джулиан озирался, оглядывая пещеру.
- Значит, наш туннель прямо тут и кончается? Значит, тут и надо искать? - Надо сперва осмотреть пещеру, может, из нее выход есть, - сказал Дик.
Все разошлись по разным углам, светя фонариками. Тим держался рядом с Джордж. Он сохранял полнейшее хладнокровие и ничему не удивлялся.
