— Всё, — Гоша сунул в задний карман моих джинсов сотовый, — тебе здесь больше делать нечего. Велели ехать домой, — и благословил в путь шлепком по пятой точке.
Я пожала плечам. Предсказуемо. Повернулась и молча пошла… домой.
— Уля, а где твои «скорпионы»?
— Ушли, откуда пришли, — буркнула себе под нос.
— То есть?
— То и есть.
И быстро нырнула во тьму строительных лесов, а наблюдатель выругался, получив весомый воздушный пендюль под зад. Око за око.
А в тени колонн ждал Аспид. Едва я вышла на площадку перед оперным, как он неожиданно спросил:
— Подвезти?
— Аспид, я не узнаю тебя в гриме, — хмыкнула в ответ. — Ты же меня ненавидишь и мечтаешь убить с особой жестокостью.
— Всему свое время, ведьма, — осклабился он. — Поедешь?
— Поедешь, — я кивнула.
Ни злых намерений, ни гнева от него не чувствовалось. Только… нетерпение. И всю дорогу до дома казалось, что он хочет о чем-то рассказать, но не решается. Косится, подбирает слова и кусает губы, взвешивает за и против, снова косится…
— Аспид, мы почти приехали, вот здесь останови… И давай, выкладывай. Что случилось?
— Руки, — отозвался он сипло и тормознул так, что меня вжало в кресло. — У нее не было рук, видела?
— Конечно, — я отстегнулась.
— Она забрала «уголь», ведьма. И его силу. И жизнь — ту, что не была прожита.
— Уверен? — я замерла. — Откуда знаешь?
— Моя семья служила одной ведьме… давно. Очень давно, — Аспид ссутулился над рулем, глядя перед собой. Над его головой закачался теневой клобук. — Она, тварь, мощная была. Сильная. Хитрая, как лиса. Состояла в Кругу, но запутывала следы и убивала без раздумий. У деда был выбор — смерть или служба, и он выбрал службу. Но она все равно его убила. За верность и преданность, — мой собеседник оскалился, красные глаза налились яростью. — Он рассказывал о таких ритуалах. Она прожила больше двухсот лет за счет ведьминских «углей». И я не уверен, что сдохла.
Меня… отпустило. Я откинулась на спинку кресла, ощущая небывалое облегчение. Кое-что проясняется. Если это тот самый ритуал, если тетя Фиса о нем знает, то черта с два на меня еще что-то повесят. У меня ни сил, ни знаний не хватит такое провернуть, как и в случае с кроличьей норой. И я не в том возрасте, чтобы бояться ста пятидесяти лет. И если наблюдатели вызвали Верховную для объяснений… надеюсь, она в курсе.
— Ты слышала? — спросил Аспид резко. — Я не уверен, что она сдохла. А этот ритуал был ее изобретением. Ни капли крови, ни капли магии, ни капли жалости — так описывал дед ее ритуал.
