— В чем дело? — спросила я негромко.
— Не пойду, — сухо ответила она и отвернулась.
— Почему?
Девочка молча ссутулилась.
— Боишься?
— А вдруг я не ведьма?.. — тихо-тихо, на грани слышимости. — Вдруг я только… нечисть?..
— Конечно, ты ведьма, — заявила убежденно. — Нечисть не имеет изначального человеческого облика, и в твоем возрасте только учится оборачиваться человеком. А ты даже нечистью-то обернуться не можешь. Ты — ведьма. Точка.
— Докажи! — обернулась. Глаза снова подернулись туманной дымкой, губы сжались в тонкую линию.
Ну-с, Ульяна, не плошаем и не разочаровываем ребенка, даже если сил после вчерашнего — кот наплакал…
— Смотри, — я закатала правый рукав, пережала пальцами вену на сгибе локтя и задержала дыхание.
Раз, два, три… По вене пробежались искры, и на сгибе замерцал голубым клубок света. Зойка подалась вперед.
— Это наш «уголь», — я улыбнулась ее любопытству. — Средоточие ведьминой силы. Хочешь на свой посмотреть? Раз тебе скоро тринадцать, то он уже должен сформироваться. Хочешь? Давай руку.
Она кивнула и быстро закатала рукав свитера.
— Левша?
— Это плохо? — Зойка насторожилась.
Кровь нечисти — есть кровь нечисти… Правая рука — свет, левая — тьма. Но еще не факт, что «уголь» — именно в левой руке.
— Нет. Я тоже левша. Переученная. В мои времена требовалось, чтобы все были как все, — пояснила, присев на корточки, и скомандовала: — Вдохни и не дыши.
Раз, два… Я едва успела одернуть руку. Вена заискрила, и на Зойкином локтевом сгибе вспыхнуло ослепительное белое пламя. Нет, не пламя — а Пламя. Я изумленно уставилась на ее побелевшее личико. Потенциальная Верховная… Редчайший случай…
— Видишь, не такое… — ее губы задрожали, мордочка испуганно сморщилась. — И не там, не справа…
— Конечно, не такое… — я неотрывно смотрела на Пламя. А то весело мерцало, брызжа искрами. — Конечно, не там… — впрочем, незачем пугать ребенка раньше времени. — Но это точно ведьмин «уголь».
— Нет, не «уголь»! У тебя — другое и…
— Да что ты? — я фальшиво удивилась. — А из чего разгорается пламя?
Она не нашлась с ответом.
— Так, — я встала с пола и одернула юбку, — собирайся. Томка вот-вот заедет. Успеешь собраться быстро — успею рассказать, что к чему, — и пошла обратно, в ванную, доводить до ума прическу.
Любопытство — двигатель прогресса, да. Через пятнадцать минут Зойка, нарядившись в новое платье, сидела на кухне рядом с Жориком. Тот усердно читал и, судя по довольной рожице, был потерян для общества дня на три, то есть на семь книг про Гарри Поттера с сотоварищи.
