— Но почему вы решили, что «она»? Почему не предположить сбрендившего колдуна? Осень же, у всех обострения. А мужики — народ обидчивый. На своей территории гадить побоялся…
— А ты про осень, мужиков и обидчивость в связи со своим наблюдателем поминаешь? — хмыкнула подруга.
— Тьфу на тебя! — я чуть не перекрестилась. — Надеюсь, пришлют кого-нибудь другого… Так почему «она»? И при чем тут я? Зачем использовать подставу и давать нам понять, что что-то затевается?
— Ульяш, ты же знаешь, у Верховной паранойя, — Томка понизила голос почти до шепота. — Она боится потерять место и власть над Пламенем именно сейчас, когда не готова ее преемница. Я уверена, что ты — случайность. Случайно у Аллы оказался именно твой номер телефона. И забрать хотели девчонку, да не вышло. Но забрать хотела та же самая охотница, поэтому и знакомая полянка. Свято место пусто не бывает. И не удивлюсь, если девочка понадобилась… для тех же целей. А Анфиса Никифоровна всё вывернула так, чтобы тебя припугнуть и к делу пристроить. Преемниц она, конечно, муштрует, но хочет-то на свое место тебя.
И снова тьфу… Эта набившая оскомину тема уже в печенках сидит… Но в общем и целом… Ребята-то удивились, обнаружив в своих сетях другую добычу. Ждали бы меня… не стали бы ждать. Ударили бы так, чтобы напасть захотелось. Эх, тетя-тетя, вечно ты со своими… несбыточными мечтами карты путаешь.
— Почему «она»? — я вцепилась в Томку, как терьер.
Дражайшая подруга помялась, помолчала, посопела недовольно, но раскололась:
— Запах. Запах «Озерной глади». Он был повсюду. А это зелье варится…
…с примесью капли крови ведьмы. Женской крови.
— На кой черт ей «Озерная гладь»? Это же обычное успокоительное.
— А я знаю? — флегматично отозвалась Томка. — Может, трясло перед ритуалом. Только, Ульяш, между нами…
— Конечно-конечно, — я таки отскребла себя от постели. — Спасибо, Том. Ты, если что… держи в курсе, ладно?
— Обязательно, — пообещала она и отключилась.
Тётины потуги всучить мне Пламя и должность Верховной точно до добра не доведут… Я заправила постель, влезла в домашний костюм и побрела в ванную. А раз Томка не спросила, зачем я вчера ее искала, то уже все знает. Еще бы с амулетом гостевым разобраться… Я почистила зубы, умылась и пошла на кухню. Оттуда по хате расползались запахи кофе, гренок и омлета и неслись азартные выкрики.
— Доброе утро, страна.
Троица во главе с Кирюшей оккупировала стол и резалась в «Дурака».
— Яке ж утро, Уль? — Жорик добродушно улыбнулся. — Другий год уж.
