— Опаздываешь, Ульяна, — пожурил смешливо.
— Дорога полна неожиданностей, — улыбнулась я. — Добрый день.
— Добрый-добрый, — мастер Сим, слеповато щурясь, изучил моих спутников.
Те, помня о предупреждении, стойко промолчали. Я сняла обе куртки, скинула кроссовки и отправилась вслед за хозяином на кухню.
— Чаю?
— Горячего, — меня до сих пор знобило.
— Сюда присаживайтесь, пожалуйста, — мастер Сим любезно усадил Гошу с Зойкой напротив, а сам устроился рядом со мной.
Мои спутники напряглись под проницательным взглядом, а я уткнулась в чашку с малиновым чаем. Повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь скрипом половиц в соседней квартире.
— Хочешь знать, кто такие? — наконец посмотрел на меня бес.
— Да, все, что видите.
— Ну-с, случай интересный-интересный, — мастер Сим снова прищурил желтые глаза. — Моя кровь, моя…
Гоша возмущенно открыл рот, и я больно наступила ему на ногу. Он прикусил язык, но на беса посмотрел недобро. Зойка съежилась.
— Ваша — в каком смысле? — я повертела в ладонях кружку.
— Не в том, Ульяна, не в том, — поправился бес быстро. — Я, как и обещал, на пенсии. Нехорошим не промышляю, веду себя тихо-тихо. За три года — ни одного инцидента, да-да.
У наблюдателя глаза на лоб полезли.
— Значит, кровь вашего народа?
— Точно, моего, — он суетливо кивнул. — И кровь-то молодая-молодая, мальчишечья.
— Родственная? — мне не давал покоя туман в глазах, что у одного, что у второго.
— Верно-верно. Братья были.
Ирония судьбы… Гоша, кажется, не верил. Зойка — тоже. Однако Жорик прав был насчет нее, ворча про «бисово дитё».
— И отцы у обоих. Разные, но точно-точно родственные.
Наблюдатель снова открыл рот и поперхнулся кашлем.
— Угроза есть?
Мастер Сим помолчал, разглаживая ладонью старенькую скатерть, а потом тихо сказал:
— Ульян, а давай-ка отойдем?
Я кивнула, встала из-за стола и, получив вторую чашку чая, проследовала за хозяином, тихо шепнув своим «ничего не трогайте!». Бес провел меня в гостиную и закопался в старинном секретере. Я привычно взобралась на подоконник.
— Вот, — он повернулся ко мне с папкой для бумаг. — Подпиши, и я всё расскажу.
— Уезжаете? — я внимательно перебрала бумаги.
Неожиданно…
— Боюсь, — мастер Сим грузно сел в кресло. — Не за себя боюсь, а за людей — за соседей своих, за прохожих… То, что приходит в город, сводит с ума. Я плохо себя контролирую, — и сипло хихикнул в усы: — Бешусь, да-да. Уж и соседи говорят, что бесноватый я. А обратно не хочу. Я бы здесь остаток дней прожил. Подпиши переезд с рекомендацией, а? Знаешь ведь, как с личностями вроде меня… поступают. А с твоим поручительством примут.
