— Как это? — Лидия неаристократично открыла рот.
— Очень просто, — не сдержала улыбки блондинка, — матушка вот уже второй сезон вывозит, то есть вывозила меня в свет.
— Но ты же не представлена ко двору!
— И как это могло помешать нэре Барнеби брать меня с собой на все столичные светские мероприятия, подходящие девушке моего возраста?
— А с кем ты еще знакома? — простодушная Лиза задала вопрос, интересующий всех дам.
— Бэлла, ты здесь?
Поистине, библиотека сегодня была самой популярной по посещаемости комнатой.
— Где же мне еще быть? — Катя встала навстречу Гренадерше.
— Ты мне очень нужна, лэри. Идем, — скомандовала Маргарет и, дождавшись, когда девушка поспешит к ней, спросила. — Что ты думаешь о приезде его величества?
— В каком смысле? — осторожно уточнила Катя.
— В смысле меню.
— Есть у меня пара идей, лэра Кинли.
* * *
— Шоколад! — зеленые глаза Кати сверкали. — Мы приготовим курицу под шоколадным соусом, шоколадный торт с вишней и шоколадные конфеты!
— Как-то это неожиданно, — усомнилась Гренадерша.
— Лэра Маргарет, ну давайте попробуем, — взмолилась Катя, которая из-за свалившихся хлопот и думать забыла о какао бобах, купленных на ярмарке. А теперь волнующий образ трюфелей замаячил перед ее глазами, заставляя сглатывать голодную слюну. — В конце концов, если вам не понравится, мы подадим их величествам что-нибудь более подходящее.
И они начали! Не признающая полумер лэра Кинли сразу же заказала формочки для будущих конфет, выспросила у Катерины все, что она знала об изготовлении шоколада, усадила трех самых сильных кухонных девок на изготовление сухого варенья и отправила лэра Магнуса в Слайм за цукатами и засахаренными фиалками.
Работа закипела, весь замок наполнился сладким запахом шоколада и ванили.
Они жарили какао бобы, очищали их от кожуры, размалывали в специальной мельнице какао крупку, смешивали ее с какао маслом и сахарной пудрой и снова перемешивали какао массу, потратив на это три дня, а потом настала пора формовать и охлаждать шоколад.
Горький и молочный, с цукатами и орехами шоколад снился Кате ночью, а целыми днями они с Гренадершей придумывали все новые и новые рецепты, не забывая и о шоколадном бисквите, и о глазури, и о шоколадном соусе моле поблано.
* * *
— Конфет не дам и не просите! — Гренадерша дала знак накрыть на стол. — Торт будете? И курицу? — она с вызовом смотрела на мужчин.
— Все давай, — махнул рукой дядюшка. — Сил нет терпеть!
— А мне кофейку, — Катя устало опустилась на стул, пожалуй лэрд был прав, выгоняя ее с кухни.
