— А что так? — поинтересовалась Дейдра, но ответ получила не от Хольгера.
— Дикие, — со вздохом сообщила Адель, — живут по понятиям глубокой древности, магов истребляют.
— В наше время? — поразились ведьмы хором и Зелинда добавила, — Жуть! На месте гремонского короля я бы навела там порядок. Как можно терпеть такое у себя под боком?
Тут зафыркал Хольгер: его рассмешил вывод ведьмы.
— Дорогая, послушал бы тебя наш король! Ведь Гиндуклея — прыщ у него на носу уже не знаю сколько веков, но он его сковырнуть не торопится. Знаешь, почему? Очень нищее княжество. Даже империя, которая зарится на всё, что плохо лежит, не стала его присоединять. Никакой выгоды.
— Чем же они живут тогда? — не поверила Зелинда.
— Натуральным хозяйством, — пояснил Хольгер, — а ещё добычей и продажей сариита.
Сариитом назывался минерал, кристаллы которого использовались в качестве накопителя в артефактах длительного действия. Они лучше других могли собирать и хранить магию, а их способность отдавать её не рваными порциями, а тонким, стабильным потоком, считалась непревзойдённой. Стоили такие кристаллы бешеных денег и купить их можно было только в Гремоне. Но даже Адель не знала, что добывали их в Гиндуклее.
— Так у них денег должно быть немерено! — воскликнула Дейдра, — Что ты нам плетёшь, будто они там нищие и против магии?
Тут рассмеялся уже Элиастен.
— Дорогая, наивность тебе не к лицу. С каких это пор богатство в кармане князя стало богатством его земли? Думаю, сариитом торгует князь, все копи принадлежат ему, крестьяне же довольствуются тем, что родит их огород и поле.
— Точно, — подтвердил его слова Хольгер, — и весь сариит он поставляет нашему королю по совершенно смешным ценам. Его величество денег на ветер не бросает, а других покупателей к Гиндуклею не подпускает на выстрел. Но не в этом суть, а в том, что туда нам лучше не соваться. Ничего, кроме неприятностей. Ну и дальше — империя. Там тоже не сахар. Все маги и ведьмы, попавшие на её территорию, считаются поступившими на службу к императору. Это значит тотальный контроль, кучу запретов и очень умеренное вознаграждение работы. Так что туда нам тоже не надо. Только в самом крайнем случае.
Слушавший его Алан только радовался, как прекрасно гремонец расписал их перспективы. Он сам не смог бы лучше. Да, только Гремон, только страна Девятки. Остальное — в самом крайнем случае, когда по-другому будет невозможно. Жаль, однако, что прямого прохода к какому-нибудь гремонскому графству не существует. По крайней мере карта его не показывает.
