– Я не посмею спорить, мой господин, – прошептала она, погружаясь в безмятежный глубокий сон.
Корабль качался на волнах, унося их все дальше, к полудню следующего дня они уже будут в Центральной обители. Потребуется использовать весь свой шарм, чтобы дать этой жуткой женщине-охотнице то, что она попросила, иначе Томаса придется забрать назад. Сын покойного графа совершенно не вписывался в ее планы.
* * *
– Подъем, боец! – раздался громогласный приказ. Томас вскочил и встал по стойке смирно, даже не успев открыть глаза.
– Время завтрака? – спросил он сонно.
– Чтобы получить завтрак, тебе придется поработать парень! – усмехнулся Малькольм, вручая графу кувшин с холодной водой и полотенце. Брызги воды попали парню на грудь, отчего он взвизгнул и тут же проснулся.
– Аккуратнее! Что за невежда! – проворчал он. – Подготовь мое платье и помоги умыться.
– Э, нет, братец! Настало время самому учиться ухаживать за собой. Это не так сложно, как тебе кажется.
– Но… я же… я
– Ты больше не граф. В этих стенах, по крайней мере. Ты будущий охотник.
– Охотник? – не поверил своим ушам парень, едва не выронив кувшин.
– В Северной обители всегда было два охотника. Марта и я. Мы храним вверенные нам Клинки Судьбы, охотимся на вампиров и следим за обителью. Теперь, после гибели наших братьев, мы готовимся к войне. Здесь в стенах обители пал также твой знакомый, Дэрил Вудсток. Он также был охотником, его клинок хранится в храме обители до Посвящения нового охотника. Насколько мне известно, наследников у него не было. Нам придется пересмотреть некоторые правила. Поэтому будь достоин этого звания, – рассказывал Малькольм, увлеченно изучая какую-то книгу. – И да, про одежки свои графские тоже забудь, – не отрываясь, добавил он.
– У меня будут доспехи? – с восхищением спросил Томас, прекратив вытираться.
– Ага, конь и сердце принцессы в придачу. Мы что, похожи на рыцарский орден?! – с раздражением спросил здоровяк, захлопнув книгу и вернув ее на полку. – И следи за своей обувкой, малой. У настоящего охотника обувь всегда блестит.
– Зачем? – не понял граф.
– Ну… так… так положено, ясно?!
– Какая разница, как я буду выглядеть? Моя прямая задача разве не охранять людей от угрозы быть растерзанными чудовищами? – поинтересовался Томас, прыгая на одной ноге, пытаясь натянуть чулок.
– Что? Не совсем. Ты должен… Что ты делаешь?
– Одеваюсь.
– В это? У тебя что, нет другой одежды?
– Нет, – ответил юноша. Он выглядел довольно комично: пакля рыжих растрепанных волос, ночная рубашка ниже колен, тоненькие ножки, выглядывающие из-под подола, один полунадетый шелковый чулок, глупое растерянное выражение конопатого лица. – Мой багаж не потрудились выгрузить, когда матушка спешно покинула эти земли.
