— Ниат, — позвала Алька, протянула руку и легонько коснулась горячего плеча.
В тот же самый миг ее резко и больно дернули вперед, и она, задыхаясь от ужаса, уткнулась лицом в шершавую простынь. Сверху ее придавило совершенно каменное тело стража.
— Та-ак, — протянул сквозь зубы Эльдор, от его дыхания на затылке шевелились волосы, — какого крагха тебе здесь нужно, Алайна? Я приказал тебе держаться от меня подальше…
— Чу… жой… — прохрипела она, чувствуя, как сжимают шею стальные пальцы. Того и гляди, переломит…
— Что ты там щебечешь, птичка?
Одним резким движением он перевернул ее на спину и замер, угрожающе нависая, положив пальцы на горло.
— Чужой в доме, — просипела Алька. Ее внезапно прошиб пот, потому что Эльдор как-то особенно пристально рассматривал ее, взгляд гулял по лицу, по шее, по вырезу ночной сорочки. А потом он словно очнулся.
— Откуда ему здесь быть, — прошептал сердито, — какого крагха тебе надо?
Еще немного, и она расплачется. Да почему же, почему он не верит?
— Пожалуйста, ниат Эльдор, — голос дрожал, перед глазами все плыло, — внизу, в гостиной, чужак. И, кажется, крагх…
— Чушь, — пробормотал мужчина, — откуда ему…
Но потом вдруг молниеносно отпустил Альку, прислушался к чему-то. Разом потеряв к ней интерес, нырнул рукой под кровать, и достал оттуда кривой клинок.
— Сиди здесь, — короткий, хлесткий приказ.
Алька судорожно замотала головой. Нет, здесь еще страшнее…
Но приор уже не обращал на нее внимания. Босиком, ступая мягко и совершенно неслышно, подошел к двери, приоткрыл ее. Постоял, слушая тишину… И вынырнул в темноту коридора.
Алька нашла в себе сил слезть с кровати и пошла следом. Это глупо, страшно глупо, но она не может сидеть и ждать, в полной неизвестности. Медленно двигаясь следом за приором и не теряя из виду его худощавую, перевитую мускулами спину, Алька неслышно спустилась по лестнице. Эльдор свернул в коридор, который вел в их с Тибом комнату. И в этот миг что-то огромное, мохнатое бросилось на приора. Алька только и сообразила, что мохнатое — это крылья, огромные, растрепанные…
Все было как в кошмарном сне. Ни возгласа, ни вскрика. Звон столкнувшихся клинков. Пятно лунного света ложится на мускулистое тело крагха, который легко отшвыривает приора с дороги, устремляясь вперед, к ней.
Алька сглотнула.
Всего мгновение… До того, как ее не станет. Почему? Почему — именно она?
Сверкнул клинок, что-то просвистело в воздухе — и тело крагха, покрытое перьями, судорожно дернулось, из распахнутого рта плеснуло кровью.
