Не зная что на это сказать, я лишь натянуто, нервозно улыбнулась, отпивая из бокала маленький глоток шампанского… и едва не раскусив хрупкое стекло. Слушать плачь этого мужчины, вспыхнувший с новой силой, было слишком для меня. Так же, как рыдания остальных людей. Одни из которых заговаривали со мной, когда я проходила мимо, а другие просто продолжали стенать, нашептывая раз за разом: «аdhаеsit раvimеntо аnimа mеа».
И когда Вирдж наконец провел меня обратно в лифт, я пошатнулась и прислонилась к стенке, едва белые дверцы закрылись.
— Понимаю, детка, здесь бывают зрелища не для слабонервных. Даже если с виду кажется, что вокруг все радостно и красочно, — покачал головой он, ободряюще поглаживая мое плечо.
Ничего не ответив, я закрыла глаз и сделала несколько вдохов. И лишь услышав, как открылась дверь лифта, снова собралась.
После гнетущего впечатления, которым меня буквально раздавила прошлая терраса, здесь было намного спокойнее. По крайней мере, на первый взгляд: красиво украшенный банкетный зал, где почти и не было танцевального паркета. Лишь множество длинных столов с самыми разнообразными яствами: тигровые креветки, хлебцы с какой угодно икрой, фонтанчики с фондю, вина, соки и шампанское, горы тортов и тарталеток, булочки, фрукты, десерты, мясные и рыбные блюда… Запахи настойчиво щекотали ноздри, маня подойти и отведать вкуснейшие кушанья. Вот только…
Вот только каждый из столов был окружен мелкой крепкой решеткой, не позволявшей просунуть даже самую тонкую руку, чтобы взять какое-нибудь из лакомств. И множество людей, толпившихся у столов, могли лишь горестно вздыхать, время от времени предпринимая безнадежные попытки взять что-нибудь с этих столов.
…Людей устрашающе худощавых, ссохшихся, с костями, выпирающими сквозь ткани дорогих нарядов. С запавшими, воспаленными глазами и кожей, покрытой жуткими пигментными пятнами. Увлеченные своим бесполезным занятием, изголодавшиеся люди даже не обращали особого внимания на нас с Вирджем. Лишь некоторые из них ненадолго обернулись, бросив нам пару приветственных слов, прежде чем продолжить свои попытки просунуть руку к недосягаемой еде.
Потому я лишь обрадовалась, когда мужчина наконец повел меня обратно к лифту, который должен был отвезти нас на последнюю, седьмую террасу, предшествующую моей встрече с Люцием Бистом.
— Сколько у нас осталось времени? — спросила я, потирая плечи, покрывшиеся гусиной кожей.
— Чуть меньше минуты, — сообщил Вирдж, посмотрев на часы. — Успеем. Главное не задержаться на последней террасе. Потому, детка, чтобы там ни случилось, держись меня и не вздумай дать нас разделить.
