«Я — дакота, много зим назад меня похитили пауни, а теперь они хотят похитить и тебя, потому что один из них подслушал ваш разговор с начальником белых людей и теперь они знают, что ты сын воина по имени Большая Нога, а он убил многих воинов из этого племени. Они будут следить за вами всю ночь, так что вам не удастся уйти из форта незамеченными. Скажи своему спутнику о том, что ты узнал и если найдешь своих, то передай им…». Договорить она не успела, так как во дворе появились два пауни, явно кого-то искавших, и девушка тут же сделала вид, что зашла туда, чтобы никто не видел, как она поправляет свои легины, а Солнечных Гром отошел от окна.
Поскольку в лавке никого кроме них не было, он тут же рассказал про то, что он узнал Володе и даже объяснил, каким образом он все это узнал.
— Ну и что ты на это скажешь, Солнечный Гром?
В ответ тот гордо вскинул голову: — Лучше я умру, чем стану пленником пауни!
— Ну что ж, попробуем этого избежать, — сказал Володя и сразу направился к начальнику форта.
— Опять вы? — встретил он его вопросом с явным неудовольствием в голосе. — Я же объяснил, что ничем не могу вам помочь! Чего же вам ещё надо?
— Теперь мне надо чтобы вы его защитили, потому что пауни хотят его похитить и этим отомстить его отцу.
— Это как вы узнали? — удивился комендант. — Вы что, знаете язык индейцев?
— Я — нет, но он — знает, и вот откуда он это узнал, — и Володя рассказал о переданном ему разговоре. — Дело, как вы сами видите, очень серьезное и вам нужно что-то предпринять.
— Ну, уж нет, ничего я предпринимать не буду, — ответил комендант. — Это, знаете ли, дело индейцев, а в дела индейцев нам с вами лучше не влезать! Что я охрану, должен к нему приставить или посадить мальчишку на гауптвахту и там запереть?! Так ему же самому будет хуже или мне и вас запереть вместе с ним? Вряд ли вам это понравится, а солдат вас сопровождать я не дам. Индейцы дьявольски хитры. Может быть, все это задумано специально, чтобы заманить моих людей подальше от форта и там окружить и убить. Такое они уже проделывали и не раз!
— Да, но…
— Никаких, но, — оборвал его офицер. — Понимаю, что мальчишка вам симпатичен, но долг прежде всего. И потом чего это вы так беспокоитесь из-за этого краснокожего? У пауни ему хуже, чем у дакота не будет. Они же постоянно захватывают друг друга в плен и похищают, так что для них это в порядке вещей.
— Ну, знаете…
— Что, ну знаете? Это их жизнь и нам в неё лучше не вмешиваться.
