Клапаны между желудочками и большими сосудами — легочной артерией и аортой — состоят из трех лопастей, названных по их форме полулунными. Они раскрываются под давлением изливающейся из желудочков крови и замыкаются, когда излившаяся кровь устремляется обратно вследствие повышения давления в больших сосудах.
Так работает здоровое сердце, по таким путям оттекает и притекает к нему циркулирующая по организму кровь. Что же случится, если в результате какого-либо заболевания изменится форма одного из клапанов? Если, например, клапаны сморщиваются или утолщаются? Возникает порок клапана сердца или, иначе говоря, — порок сердца.
Сморщенные или утолщенные клапаны либо плохо закрываются, и тогда врачи определяют недостаточность клапана: либо отверстие клапана суживается, и тогда врачи ставят диагноз: стеноз. Нередко наблюдается одновременно и то, и другое.
Если клапан закрывается не полностью, то часть крови попадает обратно в полость, из которой она излилась. Сужение клапанного отверстия в зависимости от места, где оно произошло, препятствует поступлению крови в желудочек или при сокращении сердца препятствует оттоку крови далее из желудочков. И в том, и в другом случае сердце, чтобы выбросить из своих полостей необходимую организму кровь, должно работать с большей, чем обычно, нагрузкой. А, как известно, мышца, работающая сверх обычной нормы, увеличивается. Увеличивается и мышца сердца, и это явление жизненно необходимо, так как в создавшихся условиях только увеличенная мышца сердца может справляться с усложнившейся задачей.
Когда увеличенное сердце справляется со своей работой, порок сердца называют компенсированным, а человек, имеющий его, является практически здоровым. При значительном изменении формы клапанов и длительном нарушении их функции наступает нарушение деятельности сердца, его декомпенсация.
Кроме пороков, приобретенных в связи с перенесенными заболеваниями, имеются и пороки врожденные. Они объясняются неправильным развитием сердца и больших сосудов во внутриутробной жизни плода. Часть из них не вызывает нарушений сердечной деятельности, и люди, несмотря на то, что врачи прослушивают у них шумы в области сердца, обычно активно трудятся и доживают до глубокой старости.
Но среди врожденных пороков имеются и такие, которые приводят к тяжелым нарушениям деятельности сердца и всего кровообращения.
Основная причина приобретенных пороков — ревматизм. Заболевание это инфекционное; известно оно давно, однако возбудитель, несмотря на многочисленные исследования, до сих пор окончательно не установлен.
