Миндаль занимал особенное место в культурах многих стран. Принято считать, что древние египтяне клали в гробницы то, что могло пригодиться умершим при путешествии в иной мир. Вероятно, миндаль относили к таким ценным вещам — его орехи были найдены в гробнице Тутанхамона. Знатные женщины Древнего Египта ценили масло миндаля. Им пользовалась сама легендарная царица Клеопатра. Древние иранцы считали это растение сошедшим с небес, в Древнем Риме его почитали как символ плодородия, а в Древней Индии — как символ плодовитости и супружеского счастья.
В Китае до настоящего времени миндаль олицетворяет женскую красоту и стойкость в печали, а во Франции его ценят как примету счастливого брака. В некоторых странах Азии миндаль до сих пор является культовым деревом цветущими веточками отгоняют злых духов от жилища, украшают ими дома во время религиозных праздников, берут с собой в места поклонения богам.
Из страны в страну
Культура миндаля возникла давно — еще в странах древних цивилизаций. Уже в Финикии, Ассирии, Вавилоне появились садовые сорта миндаля. Потом культура распространилась по многим странам Азии, была перевезена в Средиземноморье. Сейчас миндальные плантации можно встретить на Кавказе, в Крыму; в Китае, в Калифорнии, в теплых областях Чехии и Словакии и во многих других странах.
В Россию миндаль попал из восточных стран. Вероятно, о нем впервые узнали много веков назад, когда восточные купцы, следуя из Китая в Европу по Великому шелковому пути, привезли его плоды вместе с другими заморскими диковинами. Миндальные орехи появились на столах у знати и состоятельных людей, и довольно долго их относили к съедобным изыскам. Миндальное масло стали использовать для приготовления дорогих кремов, мазей и некоторых лекарств. А вот народы, населявшие Кавказ и Крым, стали выращивать миндаль с III–VI веков, и в этих местах миндальные орехи были обычной едой простых людей.
Горечь и сладость миндаля
Миндальные орехи, с точки зрения ботаники, вовсе не являются орехами. Это съедобные «ядрышки» или сердцевина миндальных косточек. Сами косточки имеют удлиненную форму, очень твердые, по размеру напоминающие косточки персиков, а собственно плоды — костянки, имеющие серо-зеленую кожистую, морщинистую, покрытую волосками поверхность. У костянок нет сладкой мякоти, как у персиком или слив, хорошо известных родственников миндаля. Поэтому миндаль почитают, как древний символ сокрытия ценного содержания в очень твердой, почти непроницаемой оболочке. Эта ценность заключена в орехах — ядрах косточек.
