Ривен стоял в разношерстной толпе людей и зверей, ожидая своей очереди поговорить с капитаном торгового корабля. В душе бурлила злость, а пыль и жара этой захолустной планеты ничуть не улучшали его настроение. Плечо заныло под весом вещмешка, и мужчина перевесил его на другое.
А еще Ривена выводило из себя ощущение, вызываемое голограммой, маскирующей истинный облик. По коже, словно ползали насекомые. Мужчина надеялся, что приняв облик существа той же расы, к которой принадлежал капитан, он увеличит свои шансы заполучить койку на корабле. Вдобавок на прежней миссии маскировка была стандартной процедурой.
Казалось, в одной очереди с ним смешались представители каждого вида существ, населявших Связанные миры. Тут можно было увидеть крылья, многочисленные руки, придатки, о назначении которых оставалось только догадываться.
Даже не верилось, что их обладатели разумны. И вообще, насколько умным надо было быть, чтобы удостоиться места в экипаже космического корабля? Вряд ли здесь завышали требования. Тут нуждались в сильных руках, мощных спинах и умении следовать приказам. А он, хоть и дезертировал недавно, не имел с последним особых проблем.
Ривен огляделся. Космопорт был очень маленьким… только взлетно-посадочная зона, плюс, пара складских и служебно-технических зданий. Пока он ждал встречи с капитаном, на лбу выступили бусины пота, а в желудке замутило. Ривену было необходимо попасть на корабль НЕМЕДЛЕННО.
«Быстрее», — мысленно поторопил он. Чем дольше он стоял здесь у всех на виду, тем выше был риск себя выдать. Даже сейчас маскировка шипела и потрескивала от контакта пота с прибором, который создавал голограмму. С каждым новым существом, обращающимся со своим делом к капитану, риск провала становился все выше.
Благодаря улучшенному слуху, Ривен мог следить за тем, как шел отбор желающих. Большинство заворачивали.
Наконец и он сам предстал перед капитаном, который принял его поддельные документы, даже не посмотрев ему в лицо. Ривен стоял молча, чувствуя, как по спине струйками стекал пот, но капитан, словно не замечал этого.
— Денеб? — несколько удивленно произнес он. Выглядел капитан неприглядно, этакий тощий коротышка со сломанным и неправильно сросшимся носом. Ни следа генетических улучшений в чертах лица, не то, что Рив, щедро наделенный всем, чем только возможно. — Как же тебя занесло в эту дыру?
— Да вот, не повезло, — пожал плечами Ривен.
— На этом корабле, мы сами себе везенье. Выглядишь ты подходяще. И правила, судя по твоим документам, знаешь. Никакого пьянства и психотропных веществ, пока в полете. Это не развлекательный круиз. Спать будешь с командой в общем отсеке, и тебе понадобятся собственные средства личной гигиены. Магазина у нас на борту нет, так что позаботься о мыле, если им пользуешься. Отчитываться будешь мне, первому и второму помощникам и никому больше. Их зовут Брис и Какс. Если кто-нибудь еще станет утверждать, что он здесь босс, то это ложь. Избегай на корабле запретных зон. Они отмечены красным. Ты ведь цвета различаешь?
