Я раздумывала - пойти сразу домой или посидеть на стоящей неподалёку скамейке, когда в распахнутые ворота нашего двора въехал одинокий всадник. Широкий чёрный плащ с глубоким капюшоном хорошо скрывал гостя, так что узнала я его лишь когда он, подъехав, спешился.
Рауль, герцог "какой-то там", поднимался по ступеням, небрежно бросив поводья подскочившему конюху. А я застыла, не способная сдвинуться с места. Очень хотелось верить, что это всего лишь мираж, но аура, исходящая от этого человека, подсказывала, что вера эта - безрассудна. Он снова в мундире, только в этот раз вооружён шпагой и кинжалом.
Подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки, он чуть склонился:
- Адель.
То ли он не знал моего полного имени, то ли не счёл нужным его выговорить.
- Рауль, - кивнула я головой, забыв в свою очередь про "вашу светлость"
Он смотрел на меня усталым взглядом своих карих глаз. Задумчиво. Изучающее.
- Мне нужно поговорить с вами, Адель.
Я отвела взгляд и стянула полы своего плаща. Представила, что это латы. Моя броня, в которую мне нужно спрятать боль - душевную и физическую. Внутренне заковав себя, заморозив свои чувства, я сумела плавно и ровно дойти до скамейки, посиделки на которой до этого были под вопросом. Рауль пошёл следом. Медленно опустившись на сиденье, я подняла глаза и изогнула бровь.
Его светлость окинул взглядом дом, а затем меня. Поняв, что почаёвничать его не приглашают, он усмехнулся.
- Что ж, - покорно сказал он, оставшись стоять напротив, - пусть так. Адель, расскажите мне об Изабелле.
- Зачем? - деланно удивилась я. - Почитайте Новостной лист, там всё сказано.
Я сидела, а он возвышался передо мной, весь в тёмном, а рука в чёрной перчатке привычно пристроена на эфесе.
- Мне есть что рассказать о том дне на балу, - неторопливо начал он. - Я, в отличие от многих, видел всё своими глазами. Из увиденного, естественно, сделал выводы. - Я судорожно выдохнула. - А потом, мне на глаза попался Новостной лист. Прочтя его, я понял, что должен кое-что выяснить для себя.
- Что тут выяснять? - угрюмо спросила я. - Как вы сказали - вы сами всё видели.
- В том-то и дело, - загадочно пробормотал Рауль, - видеть-то я видел, но вот то, что прочитал, заставило меня усомниться.
Я поняла, что ничего не поняла. Да и не хотела. Прикусив губу, прикладывала усилия, чтобы не застонать. И мечтала об одном - чтобы герцог как можно скорее покинул нас.
А его герцогская светлость между тем продолжал:
