Припоминая любимые выражения моряков, я отправилась к выходу. Двое скучавших лакеев, встрепенувшись, поторопились услужливо распахнуть двери.
"Хм. Мне казалось, здесь всё гораздо строже", - подумала я.
А настроение стремительно падало...
Очутившись за створками, которые за мной аккуратно закрыли, я глубоко вдохнула. В пустом холле воздух был более прохладным, чем в зале. Наверное, потому, что огромные парадные двери были распахнуты. А вокруг - ни души.
С ненавистью оглядев бесчисленные ступени передо мной, обречённо направилась по ним вниз. Уже достигнув середины лестницы, я услышала цокот копыт. Судя по шуму - это приближалась карета. Подъехав, она притормозила напротив крыльца. С того места, где я остановилась, было прекрасно видно, как лакей, бывший когда-то ящерицей, соскочив с запяток, шустро отворил дверцу. Из тёмного нутра выпорхнуло нечто сияющее и направилось к... лошадям.
Я недовольно поджала губы и продолжила спуск. Колено ныло всё сильнее, а живущая во мне "ведьма" пробуждалась всё стремительнее. Стиснув зубы, я пыталась удержать рвущееся из меня раздражение, но, кажется, проигрывала эту битву. Со всей ясностью понимаю, что ждать от Изабеллы исполнительности бесполезно, только вот боль, разрастающаяся в ноге, требовала "жертвы"...
Перестав следить за своей походкой, я, прихрамывая, подошла к своей сестре, которая увлечённо беседовала с мышами, превращёнными в серых коняг.
- Изабелла! - прошипела я в ухо глупышке, которая даже не заметила моего появления.
- Ой!
- Ты что тут делаешь?! Ты ведь хотела на бал, а он уже почти закончился, - сгустила я краски. - А ну марш отсюда!
Схватив Изабеллу за руку, потащила её во дворец. То, что поблизости не наблюдается стражи, слуг или ещё каких праздношатающихся, меня нисколько не удивило. Полагаю, тут тоже фея поработала. Если она смогла мага отослать, то остальное для неё не проблема. Нисколько не сомневаюсь, что у вновь прибывшей никто и приглашения не спросит.
Войдя в холл, я подтолкнула Изабеллу в спину, не слушая её лепет про бедных мышей, которым пришлось тягать карету, рявкнула:
- Быстро замолчала! Молча потопала наверх! Молча вошла! И замерла! Ждёшь меня!
Я очередной раз пихнула сестру, когда встретила изумлённый взгляд карих глаз.
На меня смотрел Рауль.
Он стоял в тени лестницы незамеченный мной до этого. Я застыла, глядя ему в лицо, на котором изумление сменялось недоверием, а затем и отвращением.
Я слышала звон чего-то разбившегося. Моё сердце пронзили его осколки. Кажется, это разбилась мечта. Маленькая мечта, затаившаяся в закоулках моей души. Маленькая - потому что родилась недавно, под пытливым взглядом карих глаз. Глупая маленькая мечта, появившаяся на свет вопреки всему. Она выжила после презрительности и холодности Рауля. Но то, что произошло сейчас, пережить не смогла.
