Город расположился вокруг озера Инта, самого большого пресного водоема на планете. Из-за подпитки геотермальными источниками его вода оставалась теплой даже зимой, однако от перепада температур над водой клубился пар, и воздух здесь всегда казался душным, тяжелым. Зириду этот запах напоминал о тлене и распаде, и c каждым возвращением ему казалось, что за время его отсутствия город прогнил еще больше.
История города началась c безымянного поселения местных богачей, сколотивших состояние на производстве оружия. Вокруг водоема появилось тонкое кольцо шикарных поместий. Тогда его еще называли «берегом богатеев».
Со временем при их содействии был построен среднего размера космопорт, чтобы импортировать товары на другие планеты и грести кредиты, а уже он привлек в поселок рабочих, торговцев, представителей среднего класса, а потом и совсем уж бедноту.
Вот тогда безымянный поселок стал городом Инта, который не переставал расти. Сейчас это был настоящий мегаполис, стянутый вокруг гравитационного центра — озера.
Однако стоки космопорта загрязнили воду озера, богачи сбежали, а город начал потихоньку ветшать. Некогда великолепные особняки перешли в собственность предпринимателей, превративших их в дешевое съемное жилье. «Берег богатеев» стал скоплением трущоб и погрузочных платформ.
Зирид вырос в этих трущобах, и резкий гнилостный запах озера сопровождал все его детство. Для дочери он старался создать лучшие условия, но не сильно преуспел.
Над городом разнесся глубокий низкий гудок, это подавал голос огромный плоский паром, перевозивший товары и пассажиров через озеро, а также вниз и вверх по течению впадавшей в него реки. Зирид улыбнулся, услышав его. В детстве он каждый день просыпался от этого гудка.
Корр шагал сквозь шумную толпу. Он снова оказался дома, хотя чувствовал себя немного странно. И еще он c нетерпением ждал встречи c дочерью.
* * *
Врат разглядывал пилота — короткая стрижка, сильное мускулистое тело, прекрасная выправка. Похоже, перед ним был бывший военный. Ксизор и сам когда-то был солдатом — служил в имперской пехоте.
Мужчина чему-то улыбнулся, и Врат подумал, что этот парень ему нравится.
Что ж, очень жаль, поскольку его, скорее всего, придется убить.
С дозатором в руке, Ксизор устремился сквозь толчею навстречу пилоту.
Сделав вид, что споткнулся, Врат выдавил порцию суспензии на пол прямо перед своей жертвой. Он тут же нацепил фальшивую улыбку и весело замахал кому-то невидимому в толпе:
