Теперь он вынужден был спешно ремонтировать свою телегу, дабы поспеть сделать полуденный рейс. Всего рейсов было три – утренний, полуденный и вечерний. В перерывах между ними Степан, можно сказать, отдыхал: перекапывал один и тот же участок земли тупой и погнутой лопатой. Никому этот участок земли нужен не был, ничего на нем сажать не планировали. Но ведь холоп не должен сидеть без дела. Вот и заставляли заниматься напрасным трудом, дабы не даром свой хлеб, то есть, свои помои ел.
Пока крепкие ребята барина ходили поблизости, Гриша усердно таскал навоз, а Степан чинил тележку. Но стоило надсмотрщикам удалиться, как водовоз бросил инструменты, присел на травушку и, болезненно морщась, закатал грязную штанину. Даже со своего места Гриша увидел на ноге бедолаги огромное темное пятно – след от удара оглоблей.
Поняв, что надзиратели удалились, Гриша решил действовать. Он не имел опыта агитаторской работы, но кое-что по телевизору смотрел, так что решил соблазнять Степана по старинке, землей и заводами. Воровато озираясь, Гриша вонзил в циклопическую кучу навоза успевшие сродниться с ним вилы, и незаметно подкрался к Степану со спины.
– Что, опух, лох позорный? – неожиданно рявкнул Гриша, посчитавший, что хорошая шутка лучший повод для знакомства.
Степан подлетел на ноги, как ужаленный, заметался, зарыдал, затем рухнул на колени и стал униженно просить прощения.
– Расслабься, свои, – утешил мужика Гриша, с отвращением посматривая на Степана, с рождения лишенного даже намека на уважение к себе.
Водовоз прекратил бить поклоны, задрал голову и посмотрел на Гришу.
– Шутка, – пояснил тот.
Поняв, что бить его, кажется, не будут, Степан вновь уселся на траву и стал потирать ушиб на ноге листом подорожника. При этом он бормотал что-то, вроде заклинания. Прислушавшись, Гриша понял, что это молитва, обращенная к святителю Николаю, умеющему, по поверью крепостных, лечить разные хвори.
– Короче, дело к ночи, – выдал Гриша, привлекая внимание Степана. – Я тут чего реально сказать хотел. Землю чисто крестьянам, фабрики типа тоже. Как тебе такой расклад?
– Чего? – не понял его Степан.
– Я чисто конкретно базарю – землю тебе дадут, будешь на ней работать.
– Еще один участок для вскапывания? – опять не въехал Степан.
– Нет, тормоз, не еще один участок. Тебе землю дадут, ясно? Тебе. Навсегда.
– Думаешь, к рытвинке отвезут? – забеспокоился Степан. – Нет, мне еще рано на заслуженный отдых. Я еще поработаю.
