Увы, природа пока не открыла ученым, где именно в организме человека спрятаны те самые «биологические часы», которые отсчитывают время угасания жизненных сил. Тем не менее, сама теория запрограммированного старения имеет много сторонников в научном мире. Но вот концепции предлагаются разные.
Одни исследователи считают, что таинственный «часовой механизм» скрыт в гипоталамусе и гипофизе, регулирующих деятельность гормональных систем организма. Еще не так давно этим двум отделам головного мозга приписывали чуть ли не волшебные свойства. Вспомним профессора Преображенского, героя романа Булгакова «Собачье сердце»: он превращает пса в человека, пересадив ему гипофиз.
По другой версии, эти «часы» расположены в каждой отдельной клетке, а процессы старения определяет дезоксирибонуклеиновая кислота (ДНК) — носитель наследственности. Но при копировании ДНК, насыщенной генами, часто бывают «ошибки», как образно говорят ученые. Кроме того, под воздействием разнообразных негативных влияний в ДНК происходят «поломки» — мутации.
Еще одна теория ведущую роль в старении отводит ослаблению защитных сил организма. Высказывается также идея, что механизм старения включается по мере накопления свободных радикалов — продукта нормальных окислительных процессов. Но главное, что при этом накапливается особое вещество липофусцин — пигмент, своеобразный индикатор изнашивания организма.
Профессор, доктор медицинских наук Евгений Красовский, как и другие ученые-геронтологи, считает, что процесс старения зависит от множества факторов и поддается корректировке, причем значительной.
Однако, с его точки зрения, первопричина старения заключается в «увядании» центральной нервной системы (ЦНС), которая регулирует работу всех остальных систем организма — эндокринной, сердечно-сосудистой, иммунной, дыхательной. Первые нарушения, ведущие к увяданию, происходят в коре головного мозга и в подкорковых образованиях. В нервных клетках, нейронах, накапливается жироподобное вещество липофусцин, которое, занимая все больший объем, нарушает их главную функцию — генерацию и проведение сигналов, которыми ЦНС координирует работу организма.
— Механизм старения уже довольно хорошо изучен, — рассказывает профессор Красовский. — В организме постоянно происходит смена клеток (их у нас 10 триллионов!) — вместо отмерших старых образуются новые. Если бы новых клеток рождалось столько же, сколько умерло старых, и они несли те же функции, мы бы не старели и жили вечно. Но этого не происходит.
