— Дженнифер, какая приятная встреча! — Он улыбнулся и развел руки, словно мы были давними друзьями и очень давно не виделись. Еще столько же его не видеть… В последний раз я видела Бенедикта Стэпфолда на ярмарке в прошлом августе. Тогда мы с ним чуть не сцепились за последний фунт трюфелей, и я вышла победителем в этой схватке. Какими же все-таки мелочными бывают мужчины… Неужели он до сих пор про это не забыл?
— Только не делай вид, будто не ждал меня. — Я, не спрашивая приглашения, уселась в одно из кресел. Оно приятно спружинило, и я с трудом подавила желание попрыгать.
— Не буду, — покладисто согласился Бен и сел напротив, сцепив руки в замок. Надо же, какие у него длинные пальцы. Аж страшно становится. Душить такими, наверное, настоящее удовольствие. Меня сегодня окружают мужчины с невероятными руками. — Тебе не понравился мой подарок?
— А? — Я вынырнула из картинки, которую услужливо нарисовало мое живое воображение: как Бен меня душит, а я луплю его по голове великолепным пресс-папье, лежавшим на столе совсем рядом. — Какие к черту подарки, Бен?
— Грибы, — невозмутимо ответил он, не обращая внимания на мой тон, и тряхнул каштановымии кудрями.
— Подарки, дорогой мой, принято дарить, — наставительным голосом ответила я. — Ты, видно, до сих пор этого не знаешь, потому до сих пор один.
— Может, я тебя жду? — он весело хмыкнул, отчего из уголков глаз разбежались тонкие морщинки.
— Бывает. — Я тяжело вздохнула и сокрушенно покачала головой. — Слушай, если серьезно, к чему тебе все это? Сначала китайцы, теперь вот грибы эти…
— Я пытаюсь поднять твой рейтинг среди пабов Базилдона. — Он смотрел на меня с хитринкой. — А то ты плетешься в таком хвосте, что мне становится стыдно. Все-таки, я джентльмен.
— Как мило с твоей стороны! — Я скорчила гримасу. — Но во-первых, я не плетусь в хвосте, «Пьяная утка» — второй паб в городе. А во-вторых, если ты такой джентльмен, уступи место даме. Разорись к черту!
— Твоими манерами надо непременно заняться. — Бен участливо склонил голову. — Такая милая леди и так невоспитана.
— Знаешь, я тут не лекции о воспитании пришла слушать! — Я вскочила с кресла, случайно уронив его. Но поднимать не стала, обошла по кругу и обернулась: — Серьезно, Бен, отстань от «Утки». Не ввязывайся в это.
— О, леди угрожает? — Его брови взлетели вверх. — Мне уже начинать бояться?
— Еще одна случайность, и я за себя не ручаюсь.
— Мне очень страшно. Правда. Когда ты злишься, то похожа на разгневанного котенка, тебе об этом никто не говорил?
