— Эй! Ау! — приглушенный голос Лиса раздавался, казалось, со всех сторон, — Ты где? Стой!.. Так и быть, я с тобой пойду!
Марушка покрутила головой, в поисках друга. Почему-то ей захотелось промолчать и от этого стало стыдно. «Но Лис же мог пойти со мной сразу, — подумала она, тряхнув головой. — Получается, он меня бросил. Зачем тогда искал?» Девочка обиженно поджала губы, рассердившись и на себя, и на Лиса.
Пальцы пробежали по гладкому стволу тоненькой осины, но и на ней зарубок не находилось. Марушка до боли закусила губу. «Я сейчас и Лиса потеряю, и похитителя не найду!» — горько подумала она, осматривая растущие вблизи деревья.
— И куда тебя понесло? — Лис остановился отдышаться, прислонившись к стволу высокой сосны.
Марушка расстроено посмотрела на друга — как легко и быстро он добрался. Ей же пришлось напряженно вспоминать каждый шаг.
— Ну, чего? Идем на мужика глядеть? — Лис отклонился от ствола и зашипел от обиды. Липкая смола тонкими нитями тянулась от рассеченной коры к рукаву рубахи. — Фу, какая гадость… Это можно отмыть вообще? — Лис обрубил вязкий древесный клей ребром ладони и ногтем поскреб ткань.
— Ты переживаешь о рубахе? — удивилась Марушка. — Там человек может погибнуть…
— Ну, людей-то много, — пожал плечами парень, — а рубаха у меня одна. Да и обидно, — показательно скривился он, — бегаешь за тобой, спасаешь… в ответ ни капли благодарности.
— Я залечу твои ушибы и отстираю рубаху, — вздохнула Марушка и подошла к дереву. — Покажи-ка, во что ты вляпался.
Сосна плакала прозрачной смолой из грубо высеченной зарубки.
— Нам туда! — радостно взвизгнула Марушка, указывая направление.
— Угу, — Лис почесал макушку, удивленно разглядывая девочку, — я помню. Спросила бы сразу. А то влез теперь в эту дрянь липкую…
Марушка не стала дослушивать и побежала в направлении, указанном глубокой отметиной. Лис цыкнул, и поплелся за девчонкой. Он и сам не знал, зачем разрешил ей вернуться. В поединке один на один с экипированным воином ему не выстоять. Впрочем, в нынешнем состоянии, чудо, если он выдержит дорогу обратно и не заставит девчонку охранять его сон в лесу. Лис потер кулаками веки. Пусть бы оно уже поскорее все решилось, — думал он. — Как богам угодно, но решилось. Даже если боги, решающие его судьбу, — подземные твари из сказаний, которыми стращали непослушных детей. «А кто еще?» — подумалось сразу. Других он вряд ли заслужил. Да, и в конце концов, иногда долгожданный сон бывает важнее, чем все беды мира. И даже, чем все деньги мира. Лис широко зевнул, разбередив разбитую губу, ойкнул и решил больше не думать — все равно какая-нибудь оказия приключится, как бы хорошо он не продумывал план действий. «Может, хоть удача не подведет. Она любит настойчивых, — решил он, а ехидный голос в голове добавил: — И дураков».
