У входа двое бандитов держали за руки стоящего на коленях Лиса. Над ним, занося кулак, победно склонился Козырь.
— Ли-и-и-ис! — закричала Марушка, не особо надеясь, что он ее услышит.
Лис с трудом поднял голову — правый глаз заплыл, рыжие волосы потемнели от крови, капли которой медленно стекали по лбу до рассеченной, так и не успевшей зажить брови. Козырь опустил кулак в очередной раз и Лис уронил голову, потеряв сознание от боли.
Марушка дернулась в руках у незнакомца. Тот даже не замедлил шага. Тогда девочка изо всех сил стала колотить его по спине. Марушка извивалась, дралась и пыталась добраться до любого открытого участка кожи, чтобы впиться в него зубами. Неожиданно и для себя, и для похитителя она извернулась и упала на холодную скользкую брусчатку мостовой. Незнакомец удивленно вскинул брови, но решил не останавливаться и дальше уже волоком потащил девочку, ухватившись за ворот куртки. Марушка упиралась, пытаясь остановить его, но только расцарапала ладони о мелкие камешки, некстати попадавшиеся на пути.
Похитителю пришлось обернуться, когда ноша стала подозрительно легкой. Оставив у него в руке изрядно вымокшую, измазанную в грязи куртку, Марушка, прихрамывая, бежала обратно к таверне. Незнакомец грязно выругался и бросился вдогонку. Девочка шумно выдохнула — она была уже в двух шагах от входа в «Два Осла», когда на плечо ей опустилась ладонь.
— Дур-ра! — выразительно сказал незнакомец, замахиваясь.
В ушах у Марушки зазвенело, все вокруг закружилось и погрузилось в непроглядную темень.
Когда бандитам стало скучно пинать безоружного и бессознательного Лиса, Козырь разрешил освежить его в реке. Двое — Лихарь и Хлын, с гоготом, держа под руки, швырнули парня на мелководье. Запекшаяся над виском кровь скудно окрасила воду ржавчиной. Лис дернулся, вдыхая — со дна поднялась вереница мелких пузырьков, вороша песок. Парень, резко поднявшись на руках, судорожно попытался вдохнуть. Но вместо этого хрипло, лающе закашлялся, сплевывая воду. В груди жгло.
— Знаешь, сколько, — Козырь выжидающе посмотрел на Лиса, — ты наворотил за эти два дня?
Лис ошалело крутил головой, как намокшая собака, разбрызгивая вокруг тяжелые капли. Козырь присел на корточки у кромки воды и почти сочувственно похлопал парня по плечу:
— Пригрели тебя на груди, змеюку подколодную…
Хлын поигрывал секирой, подтверждая, что о поступке Лиса уже знают все. Лихарь, угрожающе закатал рукава, намекая, что поступок не одобряют.
