— Значит так, — бросил через плечо едва поспевающей за ним Марушке, — сейчас идем к травнику. Упадешь ему в ноги, попросишься на работу. Усекла?
— Я не хочу падать в ноги, — Марушка споткнулась о неровный камень мощеной дороги и ойкнула. О сапогах для нее Лис благополучно забыл.
Пропетляв закоулками, из сырой подворотни вышли на главную улицу. Марушка подбежала к каменном парапету, ограждающему реку с обеих сторон, и свесила голову вниз. «Ей, наверное, очень скучно так течь», — подумала девочка, глядя на ровную, искрящуюся в лучах закатного солнца, поверхность воды. Лис вышагивал вдоль парапета, изредка оглядываясь.
— Кстати, — остановился он и, прищурившись, посмотрел на девочку, — ты же мне обещаешь помочь, да? Ну, ты мне, я — тебе, все дела…
Марушка кивнула.
— Да. Только я к травнику не хочу.
— А куда хочешь? — вкрадчиво спросил Лис.
— С тобой.
Лис обреченно закатил глаза и схватил Марушку за руку:
— Но придется к травнику.
Девочка упрямо мотнула головой. Лис дернул ее, но Марушка взбунтовалась. Она не мигая смотрела на спутника:
— Нет.
«Зачем ты вообще согласился привести девку с собой в город, дурень? — мысленно взвыл Лис, не отрывая грозного взгляда от Марушки, — Надо было ее отправить к односельчанам, а Козыря добить на месте. Чума бы их обоих побрала!» Лис явственно представил, как заработанные им денежки натурально уплывают из рук и в отчаянии потащил упирающуюся Марушку за собой.
— Не хочу к травнику! Не пойду! — свободной рукой девочка молотила ему по спине. Лис отмахивался от нее, как от назойливой мухи — слабые девчачьи удары не могли нанести ему такого дискомфорта, как одни только мысли о разъяренном Козыре и таинственном заказчике, ожидающем своего артефакта.
— Эй! — сзади медленно подходил патруль. Лис, не отпуская Марушкиной руки, с обворожительной улыбкой повернулся к стражникам и мгновенно скис, не найдя ни одного знакомого лица. Невысокий веснушчатый паренек в тяжелых латах шагнул вперед: — Что здесь происходит? — постарался прикрыть он робость, неискренне выдавая стальные нотки в голосе.
Марушка вздрогнула и впилась ногтями в ладонь Лиса — единственное, что на что она обратила внимание сразу — поблескивающие наточенным лезвием оружие патрульных. Лис незаметно пожал ей руку — не дрейфь.
— Тетки моей дочка, — кивнул небрежно на девочку, — страшно переживает безвременную кончину единственной матери, — патетично добавил он.
Молодой патрульный вопросительно посмотрел на Марушку, та неуверенно кивнула.
