Во второй половине XIX столетия начала бурно развиваться новая наука — бактериология. Ее успехи были обусловлены всем прогрессом науки и техники. Хорошие микроскопы и различные химические вещества, которыми можно было красить живые ткани, позволили ученым увидеть первых микробов, являющихся причиной различных заболеваний. После этого поисками возбудителей болезней занялись десятки врачей. Немало было охотников за неведомым микробом туберкулеза. Среди них был и немецкий ученый Роберт Кох. Целые дни он проводил то в своей лаборатории, то в туберкулезном отделении больницы. Мочу, мокроту, кусочки легкого умерших от туберкулеза — все исследовал Кох, везде искал он таинственного возбудителя болезни. Однажды, изучая под микроскопом содержимое туберкулезного бугорка, окрашенного особыми анилиновыми красками, Кох увидел тоненькие, изящные палочки. Но прежде чем сообщить миру о замечательном открытии, осторожный ученый вновь и вновь повторял свои исследования: он изучил свойства палочки, добился, чтобы обнаруженные им микробы вызывали у животных развитие туберкулеза. Только после всех этих опытов, 24 марта 1882 года, Кох выступил на заседании Берлинского физиологического общества с сообщением об открытии возбудителя туберкулеза. Доклад Коха был построен так ясно и четко, факты были так убедительны, что у самых ярых скептиков не нашлось возражений. В этот день кончился вековой спор о том, является ли туберкулез заразной болезнью или нет.
Была найдена причина болезни, но еще многое предстояло узнать, чтобы научиться бороться с туберкулезом. Между врачами возник спор о том, как в большинстве случаев происходит заражение: через пищу или при вдыхании палочки с воздухом. Для доказательства последнего предположения был проделан остроумный опыт. Ковер, загрязненный туберкулезной мокротой, высушили, а затем почистили сухим веником в комнате, где стояла клетка с морскими свинками. Через некоторое время из 48 свинок, бывших в клетке, 47 заболели туберкулезом.
Все яснее становились причины, течение, особенности туберкулеза. В этих исследованиях одно из первых мест занимает работа русского ученого А. И. Абрикосова, по-новому осветившая распространение туберкулезного процесса в легких.
Поиски лекарства
Но главным все-таки оставался вопрос: как и чем лечить туберкулез? По подсчетам ученых-статистиков, каждую минуту от туберкулеза в Европе умирало 3 человека. Поэтому на любое предложенное лекарство с надеждой смотрели и врачи, и больные. Но вскоре обычно наступало разочарование: туберкулез, казалось, не поддавался никаким воздействиям. Все с меньшим доверием относились врачи к новым средствам.
