Клещи содержат в своем теле возбудителя болезни на протяжении всего цикла развития, длительность которого исчисляется многими месяцами. Через яйца «лещи способны передать этого возбудителя своему потомству. Взрослые клещи сохраняют возбудителя в теле не менее трех лет. Следовательно, клещи — это не только переносчики возбудителя от больного зверька здоровому, но и настоящие его хранители в природе. Весной, когда перезимовавшие взрослые клещи голодны и наиболее активны, они нападают на человека и могут заразить его.
Ку-лихорадкой можно заразиться и другими путями. Риккетсин долгое время сохраняются в пыли, в сухих фекалиях клеща. Бывает, что вместе с воздухом они проникают в организм человека через дыхательные пути. Известны также случаи заражения через рот, например при употреблении в пищу сырого молока коровы, больной Ку-лихорадкой.
В степных районах Казахстана обнаружен клещевой сыпной тиф Северной Азии. Возбудитель этой болезни также встречается в теле разных грызунов — полевки, малого суслика, сурка и других. Он найден и в организме типичной степной птицы — дрофы. Переносчиками возбудителя являются также клещи.
Так же как и возбудителя Ку-лихорадки, клещи могут стойко, годами, хранить возбудителя клещевого сыпного тифа, передавая его из поколения в поколение.
Другие экспедиции нашего института установили на целинных землях Казахстана и Алтая природные очаги туляремии и лептоспироза.
В предгорьях и низкогорьях Алтая очаги туляремии встречаются в небольших долинах с ручьями родникового происхождения.
На берегах таких ручьев живет водяная крыса. Этот зверек очень восприимчив к туляремии. Он заражает ручей своими выделениями. В воду попадает и сама водяная крыса, погибшая от туляремии, а в ее организме остается огромное количество жизнеспособных микробов. Люди могут заразиться туляремией, если пьют некипяченую воду из таких загрязненных ручьев. Возбудитель туляремии сохраняется и в клещах, паразитирующих на водяной крысе и других грызунах.
Кроме микробов туляремии, в воде найдены возбудители и других болезней, например листереллеза и лептоспироза, свойственных грызунам.
Какие же существуют меры предупреждения природно-очаговых болезней?
Все перечисленные болезни роднит одна общая черта — тесная связь с дикими животными, главным образом с грызунами. За исключением лептоспироза, для всех названных здесь болезней характерны не только передача, но и длительное сохранение возбудителя в организме клещей. Эти два обстоятельства и определяют основные направления профилактики.
