Может быть, и суждено было Юдже выйти за скучного купца и стать примерной домохозяйкой, если бы не одна встреча, ставшая для девушки роковой.
Это было утро буднего дня, поэтому Юджина совсем не ждала клиентов. Накануне отец привез из столицы новые книги, и Юджи решила расставить их на высоких стеллажах. Забравшись на стремянку, она пыталась впихнуть толстый томик авторства магистра Мурри в небольшой зазор между другими книгами, когда дверной колокольчик звякнул.
— Минуточку! — громко сказала девушка, опасно балансируя на ступеньке. Чтобы случайно не запнуться о свою юбку, она подоткнула ее за пояс, и теперь вовсю сверкала своими оголенными лодыжками. А отец опять скажет, что кокетничала. Небрежно запихав последнюю книгу, она легко спрыгнула вниз, и заготовив дежурную улыбку, обернулась.
Мужчина, зашедший в лавку, был явно магом, и как определил наметанный глаз Юджи, уже разменявшим сотню лет, хотя выглядел он от силы на сорок. Но старомодная одежда и особая манера сутулиться, выдавали незнакомца с головой. Ну и с придурью он был, как бывают только маги в годах. Иначе отчего выронил книгу, которую держал в руках и во все глаза пялился на Юджину, будто увидел перед собой не смертную девушку, а одетого в платье дракона?
— Эстер?! — потрясенным голосом спросил маг.
Юджина нахмурилась. Чужое имя неприятно царапало слух, и тревогой отзывалось в груди.
— Простите, вы мне?
— Я… я наверное ошибся, — как-то совсем фальшиво поправился маг. Он поднял книгу с пола и положил ее на полку: — Прошу меня извинить. Я готов купить этот том, если вы считаете, что я нанес вам какой-то ущерб.
Книга даже не запылилась, но если маг думал, что Юджина откажется, он сильно ошибался.
— Конечно. Двенадцать астр.
Маг без возражения протянул монеты, хотя этот сборник поэзии он просто решил полистать, чтобы не смущать девушку нескромными взглядами на ее голые ноги. Юджи, поняв, что маг не такой уж проблемный, улыбнулась уже более искренне.
— Итак, чем я могу вам помочь? Что вы искали?
— Я… я искал тебя, — хриплым голос сказал чародей, не отрывая бледно-голубые глаза от лица девушки. — Но не думал, что найду здесь и сейчас. Вот так вот, в какой-то глубинке…
Улыбка сползла с лица Юджины. Незнакомец ей совсем не нравился, а его попытка флирта была уж слишком… грубой.
— Ты разве меня не помнишь? Ну хоть немного? Может быть, я тебе снился?
Юджи попятилась, взглядом ища что-нибудь потяжелее, чтобы если что, кинуть в умалишенного, чтобы отвлечь и попытаться запереться в подсобке. Хотя ведь маг же, и возможно не из слабых, так что это задержит его несильно.
