Грейд пригладил растрепавшиеся волосы, жалея, что Эстер увидела его таким испуганным и растерянным, да и еще с этим нелепым фонарем.
— Меня зовут Грейд Витори.
— О, так вы принадлежите к славному роду Витори? Я хотела заглянуть в одну из ваших мастерских, для оценки… моего наследства. Мне магические вещички то особо не к чему, поэтому думаю их продать…
— А наследство небось древнее, и весьма похоже на те артефакты, которые можно найти в подобных катакомбах? — прищурил светлые глаза Грейд.
— Намекаете, что я не историк? — склонила голову Эстер, продолжая все так же улыбаться.
Грейд сделал шаг назад:
— Я даже не уверен, что вы человек.
— С чего бы? — искренне удивилась женщина.
— Во-первых, ни одна нормальная женщина не полезет в эти катакомбы.
— А я ненормальная! — живо отреагировала Эстер, весело блеснув глазами.
— И у вас даже нет факела, чтобы ориентироваться в темноте.
— Потеряла в коридоре, пока спешила вам на помощь.
— Вы… вы сказали неуспокоенным что-то, и они ушли!
— Может они решили, что вы не очень вкусный?
— А то что вы говорили…
— Ну, женщины всегда несут чушь, когда волнуются, — пожала плечами Эстер беззаботно.
— Вы врете! — возмутился Грейд. — Вы им что-то приказали!
— И кем я должна быть, чтобы такое сделать? — поошряюще спросила Эстер.
— Хозяйкой этих мест, — запинаясь, проговорил Грейд, борясь с желанием унести ноги. Бежать то, в принципе, было некуда. За спиной — лишь стена. Он снова был в ловушке.
— То есть высшей нежитью, да? — подсказала женщина. — Смелое и интересное предположение, но в корне неверное.
Эстер протянула руку и повелела:
— Коснитесь меня, Грейд.
Не веря тому, что он на самом деле это делает, Витари коснулся узкой ладони. Она оказалась теплой и мягкой. Эстер определенно принадлежала к живым существам.
— Убедились? — усмехнулась Эстер, наблюдая, как зачарованно маг изучает ее руку, и резко развернув ладонь, вцепилась в его запястье. Грейд вздрогнул и отшатнулся, едва не упав. Светлую кожу риадца прочертили узкие и глубокие царапины. Эстер звонко рассмеялась:
— Простите, не удержалась.
— И все-таки вы не человек.
Смелая, не побоявшаяся спуститься в ульвикские катакомбы, красивая, и владеющая магией, или чем-то подобным…
— Вы оборотень! — воскликнул Витари.
Эстер насмешливо поклонилась:
— Двоесущная. Угадаешь с трех попыток, какая, отпущу живым и невредимым, да и еще подскажу, как добраться до местных сокровищ.
— Это легко, учитывая что есть всего четыре клана. Я думаю, вы кицунэ!
