— Да она рехнулась, менять молодого красавчика на старого калеку, — кто-то из девушек высказал вслух неодобрение остальных.
— Вот ненормальная, — тут же подхватила Амфина, и ее грудь чуть не выскочила из глубокого декольте из-за взволнованного дыхания хозяйки.
— Пусть берет одноглазого, я за нее оседлаю графа Далье.
— Тихо, — призвала к порядку королева. — Эли, он хочет именно тебя.
— Что это значит? — мои брови поползли вверх.
— Это значит, что завтра на рассвете ты со своими лучшими нарядами едешь во владения графа.
— Но я не могу. Не могу. Вы не знаете, что он сделал? Этот подлец, — я вскочила с места и бросила под ноги свою работу с торчащими во все стороны нитками.
— Сядь, — холодно приказала королева. — Мы уже заключили сделку с графом Далье. Если тебе удастся ублажить его, то он выдаст мне весьма ценные сведения о короле Катадонии. Если все получится, то я даже смогу выиграть эту войну, — под конец глаза королевы загорелись азартным огнем. А я поняла, что пропала.
— Почему бы просто не допросить его? — вырвалось у меня.
— Все в этой комнате не понаслышке знают, когда мужчины разговорчивее всего, — королева приподняла бровь, а фрейлины мерзко захихикали.
— Пытайте его, — не сдержалась я, из последних сил сдерживая слезы. Это не справедливо.
— Довольно, — королева встала со своего места, и многочисленные фрейлины повскакивали вслед. — Закрой глаза, раздвинь ноги и думай о королевстве, — проговорила она сухо, удаляясь из комнаты, тем самым завершая собрание.
Девушки одна за другой покинули залу, бросая на меня неодобрительные взгляды. И только Миена задержалась.
— Что он сделал? — поинтересовалась фрейлина.
Я покачала головой, не в силах говорить. Глаза жгли слезы обиды. Вот он и настал час расплаты, как граф и обещал, а я не верила. Видимо, этот подлец еще хуже, чем я думала.
— Я тебя в таком состоянии не видела с первого раза, — Миена казалась обеспокоенной. — Возьми с собой снотворного порошка побольше, а на утро скажи, что все было. То, что не помнит — его проблемы.
— Его так просто не обманешь. Миена, я пропала. Королева острижет меня и отошлет на служение в святилище. Или сразу казнит. Но лучше удавка на шею, чем постель с этим негодяем.
— Что ты такое говоришь? — сердито зашептала фрейлина. — Я тебе не узнаю. Где та смелая девушка, что я всегда знала?
Я посмотрела на Миену с едва сдерживаемыми слезами. Мы не были подругами, скорее нас сблизило наше вынужденное положение. Внебрачные хорошенькие девочки попадают к королеве на особую службу. Мы были рождены ублажать высокопоставленных мужей, выведывать все их тайны, приносить пользу державе и королеве.
