— А топор?
— Это тоже не оружие, а инструмент пожарной службы. — Вера бросила на него недоумевающий взгляд, министр чуть прищурился, как довольный кот: — Третья диверсионная группа за несколько минут до начала операции подожгла поместье, это оправдывает нашу спешку и делает взрыв ворот вынужденной мерой. Охрана имеет право не открывать ворота ночью никому, хоть сам император будет стучаться, так что нам пришлось. Зато потом мы предъявили охранникам ордер и они позволили нам войти и выполнить долг. — Он с лёгкой иронией дернул бровями и чуть тише добавил: — На самом деле, конечно, никто нас не впускал, мы их аккуратно обезвредили, но это нереально доказать. Любая комиссия по расследованию заключит, что мы просто пришли и мирно взяли своё, а правитель Тонг покончил с собой от горя и стыда, а охрана будет молчать, иначе пойдёт под суд за пособничество. Мы ещё и поместье им потом помогали тушить.
Вероника замолчала, обдумывая ситуацию со всех сторон, наконец кивнула и уважительно приподняла брови:
— Изящно.
— Спасибо, — прохладно опустил веки министр, посмотрел на часы и опять поднял взгляд на Веру: — Мы здесь больше пяти минут, а вы не ответили даже на первый вопрос.
— Да? — удивилась Вероника, виновато поджала губы и улыбнулась: — А, ну да. Вероника Зорина, провинция Донбасс. Это я, да. Что дальше?
— Дальше… — он взял лист и быстро пробежав глазами, спросил: — Чем отличается дизайнер от художника?
— Художник рисует руками, а дизайнер — на компьютере. Это такой прибор. — Она подняла руки, заранее сдаваясь, — только не спрашивайте подробнее, если у вас нет пары свободных дней.
— Ладно, отложим. — Он опять вернулся к листу, — почему вы выбрали профессию ниже по статусу, чем у ваших родителей?
— Моя профессия не ниже по статусу, — нервно засопела Вера, — Тонг так сам решил, это предрассудки вашего мира, а не моего!
— Вы сами выбирали профессию?
— Конечно, сама, кто ещё мог за меня выбрать? — озадаченно подняла брови девушка, министр пожал плечами:
— Правительство, родители, муж.
— Я не замужем, — отмахнулась Вера. — Родители пытались повлиять на мой выбор, но я их не послушала, а правительство в моём мире не лезет в дела простых граждан.
— Но ведь вы не обычная подданная, — двусмысленно протянул министр, Вера не поняла намёка и нахмурилась:
— В смысле?
— Вы из благородной семьи? — почти утвердительно заявил он, Вера поджала губы:
— У нас нет такого понятия, у нас равноправие.
Глаза господина министра выразили лёгкое недоверие, Вера вдруг подумала, что глаза — единственное живое, что есть в его лице. Когда она увидела его впервые, в маске с узкой прорезью для глаз, его лицо было так же выразительно, как и сейчас, он мог бы и не снимать эту маску — ничего бы не изменилось. Его лицо как будто замёрзло в выражении сдержанного неодобрения, а когда он говорил, то казалось, что это стоит ему серьёзных усилий.
