Из самоуспокаивающих мыслей ректора вывела возня племянника. Тот для экономии сил уже с час назад перекинулся в снежного барса и чувствовал себя распрекрасно в отличие от лишенного таких привилегий родственника. Однако сейчас огромная, но еще угадываемо — детская морда большой кошки выглядела чем-то озабоченной… Чар враждебно вздыбил загривок, припал к земле и предупреждающе порыкивал, неистово отбивая хвост о снежный настил.
— Аскрин, по-моему, нам стоит притормозить, — выдал Волин, заражаясь тревогой младшенького племянничка и пытаясь окликнуть друга, потерявшего даже зачатки бдительности. — Очень уж меня настораживает поведение Чара.
Барс на это лишь согласно рыкнул, выдохнул с силой воздух и уши к голове прижал, что на кошачьем языке, явно гласило — плохи наши дела.
Волки, стоит признать, тоже почувствовали изменения раньше людей и нелюдей. Заметались, ощетинились и присоединились к глухо рычащему полукровке. Однако думалось Волину — одним рычанием положение они не спасут.
— А местность не так уж и не обитаема, как хочет казаться, — присвистнул нимфид, неосознанно принимая одну из защитных стоек.
— Она больше и не хочет, — мрачно процедил Волин, замечая две размытые тени, быстро приближающиеся к их дружной команде. — Ну, и как вам гости? — криво ухмыльнулся эльф, понимая, что встреча с ледяными крованэ, крованэ — сезонные духи леса. Ледяные соответственно принадлежат зиме. В это время они и бодрствуют. Обычно не предоставляют опасности и не показываются путникам. Но если уж появились — жди беды… Единственным уязвимым местом является ледяная пластина посередине груди, однако добраться до нее непросто, потому как духи быстры, и, двигаясь по принципу смерчей, не спешат подставляться под удар, не сулит им ничего хорошего.
Ивсил ответил на, в общем-то, риторический вопрос довольно односложно, но умудрился с помощью всего одного слова передать всю ту глубину незавидности их положения:
— Хреново, — весело изрек он, доставая из ножен родовой клинок, коим по собственному мнению, владел виртуозно.
— Может, удастся договориться? — был более оптимистичен Аскрин, досадуя на отсутствие весомой поддержки в бою — магии.
— Ну-ну, — скептичность тона Сейхери не давала и шанса такому мирному исходу дела.
А дальше, на разговоры времени не осталось. Приблизившиеся духи леса, грозно загудев, напали на путников, подымая своей волей нешуточный пласт снега, пытаясь без лишних усилий раздавить сопротивление вторженцев.
