— Где она?
— Не здесь.
— Откуда мне знать, что Саша не лежит где-нибудь с перерезанным горлом, а вы мне тут кино крутите? — произнес Ярослав, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и спокойно.
— На дату посмотри, — посоветовал Артур.
— Откуда мне знать, что она сегодняшняя? Может быть, я два дня пролежал в отключке?
— Ну, знаешь… Человечество победило многие болезни. Но вот насморк и паранойя оказались нам не по зубам.
— Пока я не встречусь с Сашей и не поговорю с ней, ни на какое сотрудничество можете не рассчитывать, — отрезал Ярослав.
— Как скажешь, — пожал плечами Артур, — можешь сидеть тут и маяться дурью. А Сашу твою, тем временем, используют и съедят.
— Что? — дернулся Слава.
— Что слышал.
— Я не понимаю…
— Не понимаешь? — неожиданно доброжелательно переспросил Артур, — вот с этого и нужно начинать. Не понимаешь — объясню. Разжую и в рот положу. Глотать, правда, самому придется. И рвотные позывы давить…
— Рвотные позывы? — в полной растерянности переспросил Ярослав.
— А ты думаешь, так здорово дерьмо жрать? Сперва всех рвет. Ничего, привыкнешь. Меня тоже сначала воротило. И до сих пор воротит, если честно. Однако жру, никому не жалуюсь.
— Объяснитесь, — устало попросил Ярослав, которому снова стало нехорошо.
— Слушай внимательно, звезда футбола. Император вконец оборзел. Поэтому — будем менять.
Министр безопасности сказал это так просто, что Слава не сразу уловил смысл, а, сообразив, закашлялся.
— Вы спятили?
— И давно, — подтвердил его догадку безопасник, — потому что нормальный человек такого бы просто не выдержал.
— И вы считаете, что я подпишусь на авантюру, которую задумал сумасшедший.
— Думаю — да.
— Тогда вы, действительно, спятили.
— И в этом твое счастье, мальчик. Нормальный давно бы на все плюнул, а я еще трепыхаюсь.
— Знаете, Артур, мне стыдно за свою непатриотичность, но я плевать хотел на императора. Мне нужно знать только одно — где моя жена.
— Твою «жену» сейчас готовят.
Прозвучало зловеще.
— Готовят к чему?
— К тому, чтобы стать наложницей императора и попытаться произвести на свет наследника. Но у нее ничего не получится. Потому что ни у кого не получается. Какое-то генетическое нарушение. Император не способен иметь полноценных наследников. Но он не хочет в это верить. Так что девчонки умрут. Все. Если мы не подсуетимся.
— Артур, вы бредите? — тихо спросил Ярослав.
— Нет, я тебе снюсь. Когда проснешься, можешь забыть этот кошмар и возвращаться на наше любимое шоу, выбирать жену. Так ты, по крайней мере, спасешь хотя бы одну девушку. Правда, не Сашу. Но с Сашей все было ясно с самого начала, она ему приглянулась, так что я сразу сказал — без шансов.
