На крыльце появилась Стояна.
— Живко, Козарин с Жданой еще не появились? — спросила она.
Лесничий покачал головой, но потом сообразил, что в полутьме она могла его и не увидеть.
— Не было пока, — сказал он.
Стояна кивнула.
— Подождем в избе, — ответила она и скрылась в доме.
Через несколько минут раздался скрип снега под чьими-то шагами.
— Доброе утро! — к саням подошли Козарин, Ждана, Горислава и Малюта. — А вот и мы. Белояр не поехал, соня.
— Здравствуй, Живко! — кивнула Ждана.
— Доброе утро, дядя Живко! — хором поздоровались девушка и мальчик.
— Доброе утро, — отозвался Живко. — А мои все проснулись, не хотят пропустить поездку. Яролика все утро уже мечтает о том, какие бусы себе купит, — он хмыкнул себе в бороду. — Подождите тогда, сейчас своих выведу.
Он зашел в дом и через несколько минут на крыльце появилась вся семья. Живко подпер дверь, пока все приветствовали друг друга. Яролика и Горислава тут же принялись шептаться и хихикать.
— Ну, садитесь, — скомандовал Живко. — Скоро уже на площади все соберутся, да будем выезжать. Стояна, не забыла ничего?
Женщина покачала головой.
— Укрывайтесь шкурами, — показал Живко. — Ну что, все расселись?
— Я с тобой, на облучке, поеду, — сказал Козарин, потягиваясь, — лишняя пара глаз в темноте не помешает.
Мальчики уже прижались друг к другу и задремали, женщины, пребывая в радостном возбуждении, переговаривались.
Сани тронулись, Живко выехал со двора и встроился в обоз. Горислава смотрела на исчезающие огни деревни. Что там делает Остромир? Как его рука и губа? И захочет ли он когда-нибудь снова видеть ее?
Яролика зевнула и потрясла головой, прогоняя сон.
— Ну что, — шепнула она, — выберем тебе ленты покрасивее, Остромир совсем голову потеряет. Как вы вчера погуляли? А то ты так и не зашла рассказать. А мне же интересно.
— О, ты же не знаешь… Кажется, будто уже сто лет прошло, — Горислава опустила голову на ее плечо. — Может статься, это была последняя наша прогулка.
— Почему? — удивилась Яролика. — Он что себя вел грубо? Вот еще! Горя, расскажи-ка мне все, мы что-нибудь придумаем. Если он тебя обидел, то мы ему устроим!
— Нет! О, что ты, вовсе нет! Он замечательный!
Девушки склонились друг к другу поближе, и Горислава начала свой рассказ о вчерашней прогулке и совете бабушки Всемилы.
Живко оглянулся назад, похмыкал и слегка придвинулся к Козарину.
— Разговор один есть, — понизил голос он. — Лучше бы нам сейчас переговорить, вряд ли кто услышит.
