По большому счету, Таро мог бы спокойно пройти мимо.
Ему было наплевать на копошение этого людского муравейника.
Но, с бесчувственной Златой на руках, он вдруг подумал, что спасенный им человек может помочь. Хотя бы отвести в приличный постоялый двор и тем самым сберечь драгоценное время.
Поэтому, не выпуская из рук свою ношу, Таро подошел поближе. Постоял, послушал, о чем, бранясь, говорили дюжие молодцы своей жертве. Естественно, требовали деньги. То есть грабили.
Он осторожно приблизился еще, и тогда его заметили.
Один из громил обернулся, выругался, призывая на голову Таро гнев всех богов.
— Тебе чего? Пшел отсюда!
— Да он нам бабу принес, — внезапно заржал второй, — ну, коль принес, обожди. Сейчас мы с этим закончим, и тогда…
Что именно — тогда — он так и не договорил.
Магия слушалась беспрекословно.
Таро даже улыбнулся, когда парни почти одновременно согнулись пополам, исторгая на снег потоки черной, пузырящейся крови. Она лилась отовсюду — изо ртов, из глаз, из ушей.
Расползалась тошнотворной лужей под ними. Человек, которого избивали, осторожно приподнялся на локтях и, кажется, что-то крикнул — Таро не разобрал. Изо всех сил притиснув к себе маленькую и теплую Злату, он выжимал двух мужчин, как если бы выжимал сок из земляники, все сильнее сжимая кулак.
… Все закончилось.
Таро перевел взгляд на оставшегося в живых мужика.
«Ну и хорошо, что видел все это, — подумал Таро, — быстрее поведет к постоялому двору».
Мужик тем временем поднимался на ноги, кряхтя и постанывая.
— Теф всевеликий! Это ты?.. ты это сделал с ними?
В голосе — тщательно скрываемый страх. Хорошо. Очень хорошо.
— Ну, спасибо… друг, — придерживаясь рукой за стену, он обошел неподвижные тела и, прихрамывая, двинулся к Таро. Выглянула луна, которую люди в княжествах величали не иначе как братец Сиф, и кафтан спасенного мужчины, кое-где порвавшийся в драке, заискрился богатым шитьем.
Он остановился в двух шагах. Немолодой, но и не старый еще, проседь в волосах. Ссадины на скулах и на высоком, с залысинами, лбу. Нахмурился, глядя на Злату.
— Что с женщиной?
— Захворала внезапно, — сказал Таро, — мне бы на постой… куда-нибудь.
Мужчина протянул руку, затем крякнул от боли и выругался.
— Идем, скорее. Будет тебе постой. И даже целитель.
Таро не колебался. В конце концов, все выходило правильно: он помог человеку, теперь человек хотел отплатить той же монетой.
— Я Ратибор, — представился тот, — и я, знаешь ли, очень благодарен. Если бы не ты, то… эх… Идем, я отведу тебя в мой дом. Могу я узнать имя своего спасителя?
