Стефан недоверчиво вскинул бровь, но Лорин, стиснув руки на груди, быстро проговорила:
— Верь мне, пожалуйста. Нас тогда… было тринадцать сильнейших магов, и чтобы остановить силы Некроса, нам пришлось стать теми, кем мы по сей день и являемся.
— Это невозможно, — князь устало потер лоб, — не может живое стать неживым, при этом сохранив способность мыслить.
Лорин только хмыкнула.
— Звучит не очень-то правдоподобно, да? Но так было. Я прекрасно помню, как мы собрались вместе, и тринадцатый из нас, Гелиссэ, провел ритуал… Он единственный тогда владел магией Крови, и эта магия, как оказалось, единственная могла противостоять продвижению Разлома. Гелиссэ изменил нас, сделав вампирами. Но не это важно, Стефан. Каждый из нас связан с Камнем Крови на восточной границе Пустоши. Когда мы убиваем, сила уходит в камни Крови. А те, в свою очередь, создают заслон, непроницаемый для Некроса.
— Ты хочешь сказать, что ваше существование все эти годы было необходимо прежде всего для людей? — в блестящих глазах Стефана читалось нескрываемое удивление.
— Пока существует Разлом, — промолвила Лорин.
— Ты говорила что-то про некр… некро…
— Некроманта. Перед проведением того ритуала, навсегда изменившего меня и еще одиннадцать магов, Гелиссэ произвел расчеты, по которым выходило, что человек, способный управлять неживой материей, сможет обуздать Разлом и даже закрыть его. Но тогда среди нас не было некроманта, и совершенно не было времени искать такового. Поэтому мы и согласились на временные меры — побыть вампирами до тех пор, пока не родится некромант.
— А некромант так и не родился…
— Почему же, родился, — Лорин усмехнулась, — на триста лет позже, чем мы ждали. Это ты. И именно поэтому ты смог убить моего мужа.
Стефан помолчал, обдумывая услышанное.
Потом поднял взгляд на Лорин.
— Значит, я должен буду закрыть этот… Разлом?
— Да.
— И что для этого нужно сделать? — в голосе прозвучало сомнение.
Лорин улыбнулась.
— Для этого тебе нужно овладеть собственной магией, Стефан. А затем спуститься в Разлом вместе с тем, кто владеет магей Крови. Закрыть ту брешь в стенке нашего мира, через которую просачивается сила Некроса.
Князь поднялся. Оглядел бессчетные стеллажи, собравшие не только мудрость, но и пыль столетий. Лорин следила за ним, почти задыхаясь от восторга. Стефан был живым и оттого прекрасным. Ее тянуло к нему, просто не описать, как. Закрывая глаза, она почти видела, как прокладывает дорожку из поцелуев от шеи вниз, по гладкой мускулистой груди, прихватывая зубами темные кружки сосков и спускаясь все ниже и ниже…
