— Но, прекрасная госпожа, кроме меня мало найдется охотников сюда прийти, — совершенно спокойно ответил Демен.
И Стефан даже удивился — сотник Велеслава не боялся вампира. Вообще не испытывал страха. Как такое могло быть?
— Ты в самом деле привез мне человека, который убил моего мужа?
В спокойном, шелковом голосе скользнули нотки сомнения.
— Вы можете убедиться в этом, госпожа, — и Демен еще раз поклонился.
— И правда, могу, — согласилась она и поднялась.
Демен отошел в сторону, как будто специально давая Стефану насладиться тем, как идет к нему смерть. Ничто не изменилось в облике госпожи Пустошей с их последней встречи: все то же бледное лицо, как будто вылепленное из алебастра, темные волосы с кровавым отливом, стянутые по бокам в пирамиды из кос. Все то же платье из черного кружева, притягивающее взгляд к белому, точеному телу вампира, к аккуратным темным соскам, просвечивающим сквозь кружево…
Двигалась она… именно так и должна двигаться нежить — с неуловимой грацией хищницы, плавно, словно ступни не касались грубо отесанных каменных плит пола.
Стефан только стиснул зубы. В душе проснулся отвратительный, пожирающий разум страх перед вампиром, хотелось сжаться, спрятаться, а еще лучше, обратившись тоненькой струйкой дыма, навсегда улететь из этого места.
«Теф, помоги», — попросил он, зажмурившись.
Но покровитель молчал.
А когда Стефан открыл глаза, встретился взглядом с госпожой.
В их последнюю встречу она плакала, проливая слезы по убитому супругу. Сейчас — сдержанно улыбалась. Стефан удивился тому, что губы у нее не ярко-алые, какие должны быть у вампира, а нежного розового цвета. Пухлые, с трогательной ямкой на нижней губе… В серых глазах играли багряные блики.
— Это в самом деле он, убийца моего Эйвана, — госпожа склонила голову набок, как будто раздумывая. Затем повернулась к Росинке, — а это что?
— Владетельный князь Велеслав передает… невесту, — пояснил Демен, — невеста князя Стефана.
— О, как мило, — уронила госпожа.
Медленно, очень медленно обошла Росу, принюхиваясь. Затем поправила девушке косу. Легко прикоснулась к грязной щеке.
— Невеста, так и не ставшая женой, — донесся до Стефана раздражающе-шелестящий шепот, — как интересно…
— Демен, — позвала госпожа, — владетельный князь Велеслав превзошел все мои ожидания. Впрочем, его ожидания тоже не будут обмануты. Как ты помнишь, свои обещания я держу.
Она пощелкала пальцами, и откуда-то сразу набежало ллэ. И вот тогда-то Стефану действительно стало страшно: десять умертвий, десять не-живых и не-мертвых, одетых кто во что, вернее, кого в чем застала эта кошмарная не-смерть. Двигались они так, словно их скелеты были лишены суставов. И все взгляды — ужасающе живых, блестящих и как будто стеклянных глаз — были устремлены на госпожу.
